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viernes, 2 de diciembre de 2022

La inteligencia artificial ha descubierto un ancestro "fantasmal" desconocido en el ADN humano


Nadie sabe quién era la adolescente descubierta hace más de 50.000 años, pero resultó ser un antepasado "híbrido" de los humanos modernos que los científicos no habían encontrado antes.

Los investigadores encontraron recientemente evidencia de que ella no estaba sola. En un estudio de 2019, los científicos utilizaron inteligencia artificial (IA) para identificar una especie desconocida de ancestro humano con el que los humanos modernos entraron en contacto durante su largo viaje desde África hace milenios.

“Hace unos 80.000 años se produjo la llamada salida de África, cuando parte de la población humana, que ya estaba formada por humanos modernos, abandonó el continente africano y emigró a otros continentes, dando lugar a todas las poblaciones actuales”, explica el biólogo evolutivo. Jaume Bertranpetit de la Universidad Pompeu Fabra (España).

Vídeo con las imágenes:


A medida que los humanos modernos se abrieron paso a través de la masa continental de Eurasia, también se cruzaron con homínidos antiguos y extintos de otras especies.

Hasta hace poco, se pensaba que estas parejas sexuales ocasionales incluían neandertales y denisovanos , los últimos desconocidos hasta 2010.

Pero en este estudio, se aisló un tercer ancestro de larga data en el ADN euroasiático, gracias a algoritmos de aprendizaje profundo que filtran la compleja masa del código genético humano antiguo y moderno.

Usando una técnica estadística llamada inferencia bayesiana, los investigadores encontraron evidencia de lo que llaman una "tercera introgresión", una población arcaica "fantasmal" con la que los humanos modernos se cruzaron durante el Éxodo de África.

"Esta población está relacionada con el clado neandertal de Denisov o se separó temprano del linaje de Denisov", escriben los investigadores, lo que implica que esta tercera población puede haber sido una mezcla de neandertales y denisovanos.

En cierto modo, se trata de una hipotética confirmación de las variedades del "fósil híbrido" de una adolescente identificada en 2018, aunque todavía queda mucho por hacer y los proyectos de investigación en sí no están directamente relacionados.

“Nuestra teoría es consistente con el espécimen híbrido descubierto recientemente en Denisova, aunque por ahora no podemos descartar otras posibilidades”, dijo uno de los miembros del equipo, el genomista Mayukh Mondal de la Universidad de Tartu en Estonia, en un comunicado de prensa en ese momento. del descubrimiento.

Al mismo tiempo, los descubrimientos realizados en este campo de la ciencia están en pleno apogeo.

También en 2018, otro equipo de investigadores descubrió evidencia de lo que llamaron un "cierto tercer mestizaje" junto con los denisovanos y los neandertales, y los artículos publicados a principios de 2019 rastrean la cronología de cómo estas especies extintas se cruzaron con más frecuencia que nunca.

Todavía hay mucha investigación por hacer. La aplicación del análisis asistido por IA es una técnica completamente nueva en el campo de los orígenes humanos, y la evidencia fósil conocida con la que estamos tratando es notablemente escasa.

Pero, según el estudio, lo que el equipo encontró explica más que el proceso de introgresión olvidado hace mucho tiempo: su trabajo fascinante define en parte quiénes somos hoy.

"Pensamos que intentaríamos encontrar estos lugares con una gran divergencia en el genoma, ver cuáles son neandertales y cuáles son denisovanos, y luego ver si explican el panorama completo", dijo Bertranpetitt.

"Da la casualidad de que si se restan las partes neandertal y denisovana, todavía hay algo en el genoma que es muy divergente".

Los resultados fueron publicados en Nature Communications.

domingo, 6 de noviembre de 2022

El ADN antiguo revela aspectos hasta ahora desconocidos de la evolución humana


3 NOVIEMBRE, 2022 - 13:03 SAHIR PANDEY

El ADN antiguo de restos humanos que tienen alrededor de 45.000 años ha brindado a los científicos nuevos conocimientos sobre la evolución humana. Les ha permitido concluir que las poblaciones humanas adoptaron con bastante rapidez variantes genéticas favorables. Hasta ahora, este aspecto de la selección natural en la evolución humana no ha sido ampliamente reconocido.

Comprender el tempo de la selección positiva en la evolución humana

El estudio multinacional fue publicado en la revista Nature Ecology & Evolution. El estudio examinó genomas humanos antiguos para observar el papel de la selección natural en la configuración de la diversidad biológica. 

Hasta ahora, la selección positiva se ha estudiado principalmente utilizando datos genómicos humanos modernos que pueden ser susceptibles a distorsiones asociadas con aspectos desconocidos de la historia de la población, en particular, la mezcla de diversos grupos de población.

Un informe en el sitio web de la Universidad de Adelaide cita al Dr. Souilmi diciendo: "Se creía ampliamente que la genética de nuestros ancestros humanos no cambió debido a las presiones ambientales tanto como otros animales, debido a nuestras mejores habilidades de comunicación y capacidad para hacer y utilizar herramientas. Sin embargo, al comparar los genomas modernos con el ADN antiguo, descubrimos más de 50 casos de una variante genética beneficiosa inicialmente rara que se volvió predominante en todos los miembros de los grupos humanos antiguos.

“A diferencia de muchas otras especies, la evidencia de este tipo de cambio genético adaptativo ha sido inconsistente en humanos. En consecuencia, este descubrimiento desafía la visión predominante de la adaptación humana y nos brinda una visión nueva y emocionante de cómo los humanos se han adaptado a las nuevas presiones ambientales que encontraron a medida que nos extendíamos por todo el planeta”.
Genomas antiguos arrojan nueva luz sobre la historia de la evolución humana

Según el sitio web de la Universidad de Adelaide, el Dr. Tobler explicó que examinar el ADN humano antiguo había sido fundamental para esta nueva visión de la historia evolutiva humana. “Creíamos que los eventos históricos de mezcla entre grupos humanos podrían haber ocultado signos de cambios genéticos en los genomas humanos modernos. 

Examinamos el ADN de más de 1.000 genomas antiguos, el más antiguo que tenía alrededor de 45.000 años, para ver si ciertos tipos de adaptación genética habían sido más comunes en nuestra historia de lo que sugerían los estudios de genomas modernos”.

El profesor Christian Huber, miembro adjunto de la Universidad de Adelaida y profesor asistente de la Universidad Estatal de Pensilvania, autor principal del estudio, agregó que el uso de ADN antiguo para el estudio fue muy importante porque es anterior a los principales eventos históricos de mezcla de población que había alterado radicalmente la ascendencia genética europea. Esto les permitió capturar signos históricos de adaptación que no se pueden obtener de un análisis de ADN moderno.



Estudios anteriores indicaron que los europeos heredaron ojos azules, niveles más bajos de colesterol, un índice de masa corporal (IMC) más alto y colores de cabello más oscuros de los cazadores-recolectores antes de la migración. (endrews21/Adobe Stock)

El equipo de estudio incluyó investigadores de la Clínica Mayo, el Instituto Garvan de Investigación Médica, el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania, la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad Massey.

El Centro Australiano de ADN Antiguo se creó en 2005 para la investigación y el desarrollo de ADN antiguo avanzado para su aplicación en los campos de la evolución, el medio ambiente y la conservación.

Los conjuntos de datos genómicos se han puesto rápidamente a disposición de los investigadores que estudian la historia evolutiva humana, acompañados de avances en métodos estadísticos para detectar señales genéticas de selección positiva. Sin embargo, dichos estudios generalmente no tienen en cuenta las fases pasadas de mezcla entre poblaciones que pueden alterar las firmas genómicas y enmascarar las señales de selección positiva, lo que lleva a interpretaciones defectuosas.

El estudio de la Universidad de Adelaide ha sorteado este problema al examinar el ADN antiguo anterior a tales eventos de mezcla de poblaciones humanas. También estudió tres conjuntos de datos de población europea moderna para determinar el impacto de la mezcla del Holoceno en las poblaciones europeas modernas. 

Esto les ha permitido concluir que las antiguas poblaciones humanas usaban selección positiva y se adaptaban rápidamente a variantes genéticas favorables. 

Como afirma el artículo publicado en Nature Ecology & Evolution, "a través de análisis de genomas humanos antiguos y modernos, mostramos que la mezcla de la era del Holoceno informada anteriormente ha enmascarado más de 50 barridos históricos en los genomas europeos modernos".


Imagen de Portada: En el estudio se utilizó ADN antiguo de restos humanos como esta representación. Fuente: Erin Cadigan/ Adobe Stock

Autor Sahir Pandey

Gaskin, L. 2022. Ancient genomes reveal hidden history of human adaptation. Disponible en: https://www.adelaide.edu.au/newsroom/news/list/2022/10/31/ancient-genomes-reveal-hidden-history-of-human-adaptation.

Science Daily. 2022. Ancient genomes reveal hidden history of human adaptation. Disponible en: https://www.sciencedaily.com/releases/2022/10/221031212802.htm.

Souilmi, Y. et al. 2022. Admixture has obscured signals of historical hard sweeps in humans. Disponible en: https://www.nature.com/articles/s41559-022-01914-9.

https://www.ancient-origins.es/noticias-evolucion-origenes-humanos/evolucion-humana-007825

viernes, 21 de octubre de 2022

Huesos de 6.000 años Confirman la leyenda de una Raza de «Enanos» en una isla de Taiwán

En Taiwán, ha habido historias transmitidas de generación en generación sobre una tribu de personas bajas y de piel oscura que alguna vez vivieron en las partes montañosas de la isla. 

Pero hasta ahora, no ha habido evidencia física de ellos. 

Las cuevas de Xiaoma en la base de la colina, vista mirando hacia el oeste (derecha). Los huesos encontrados. 

Crédito: Mike T. Carson. 

En este nuevo esfuerzo, un equipo internacional de investigadores encontró un cráneo y los huesos de una pierna en una cueva que se remontan a hace aproximadamente 6.000 años —un tiempo anterior a la llegada de los antepasados ​​​​de los actuales habitantes de la isla—. Al estudiar el ADN del cráneo, los científicos lo encontraron cercano a las muestras africanas de aproximadamente el mismo período de tiempo. 

ero también descubrieron que su tamaño y forma se asemejan a los de Negritos, que vivían en partes de lo que ahora es Sudáfrica y Filipinas. 

El estudio de los huesos que quedaron en esas áreas mostró que eran bastante cortos con un tamaño corporal pequeño. Los huesos del fémur encontrados cerca del cráneo eran de la misma persona que el cráneo, una mujer joven, cuya estatura no sobrepasaba los 1,3 metros. 

El cráneo. 



Los investigadores sugieren que sus hallazgos confirman la existencia de los pueblos antiguos en Taiwán, pero no explican qué les pudo haber pasado. 

Aparentemente, ya se habían ido cuando comenzaron a llegar otros grupos de personas austronesias. 

Los autores del estudio también notaron que la mención de personas pequeñas y de piel oscura se hizo en documentos de la dinastía Quin, y todos menos uno de los 16 grupos austronesios que viven hoy en Taiwán tienen historias que describen a personas pequeñas y de piel oscura que una vez vivieron en el montañas. 

Tales relatos difieren, sin embargo, entre los grupos, señalan los investigadores, y algunos creen que las personas anteriores eran antepasados ​​suyos. Otros los ven como antiguos enemigos. 

Y hasta un grupo afirma haber matado al último de los pueblos antiguos hace 1.000 años. Crédito: Hsiao-chun Hung et al. Los hallazgos han sido publicados en la revista World Archaeology. 

Fuente: Phys.org. Edición: MP.

lunes, 17 de octubre de 2022

Fósiles confirman que el “Hobbit” es una especie diferenciada desde hace 700.000 años


9 JUNIO, 2016 - 22:29 GREEN FAIRY

Desde que en el año 2003 se encontraron en Indonesia los restos de un pequeño homínido apodado como “hobbit” debido, precisamente, a su pequeño tamaño, la controversia no ha cesado en torno a dicho descubrimiento. Ahora, la recuperación de nuevos fósiles, así como estudios realizados recientemente, contradicen las conclusiones a las que llegaron los científicos que hace dos años aseguraban que no se trataba de una nueva especie.

Historia de un descubrimiento

La pequeña isla de Flores, ubicada en Indonesia, ha sido foco de la atención científica internacional desde que en Liang Bua, una de sus muchas cuevas, se hallaran los primeros restos fósiles del denominado Hombre de Flores (Homo floresiensis) en el año 2003. 

Esta antigua colonia portuguesa (entre los siglos XVI y XIX), anexionada posteriormente por Holanda, pasó a ser referencia internacional gracias a aquel esqueleto (datado en más de 60.000 años de antigüedad), de apenas un metro de altura y 25 kilos de peso, que sacudió la historia de la evolución humana, planteó múltiples interrogantes, y dio pie a numerosas hipótesis e investigaciones.


Liang Bua, la cueva de la isla de Flores donde en el año 2003 se descubrieron los primeros restos del sorprendente ‘Homo floresiensis’. (Rosino/CC BY-SA 2.0)

Hipótesis e interrogantes que en gran medida han hallado respuesta gracias a las investigaciones realizadas sobre nuevos restos de Homo floresiensis recuperados recientemente que, en esta ocasión, han sido datados en nada menos que 700.000 años de antigüedad. Unos restos que, según se explica en la prestigiosa revista científica Nature, consisten en un fragmento de mandíbula inferior de un adulto, un fragmento indeterminado de cráneo y seis piezas dentales aisladas de, al menos, tres individuos diferentes.

Un equipo internacional de científicos excavó la roca sedimentaria del yacimiento arqueológico Mata Menge, también de la isla de Flores, descubriendo mediante un estudio anatómico dichos restos fósiles.





Mandíbula del individuo SOA-MM4, arriba, vista superior (a), lateral (b), inferior (c) y anterior (d), comparada con la de uno de los ‘Homo floresiensis’ de Liang Bua (LB6/1, abajo). (Fotografía: Nature)

“Sorprendentemente, estos fósiles, entre los que se encuentran dos dientes de leche de niños, tienen por lo menos 700.000 años y anulan de una vez por todas las hipótesis de los escépticos que creían que el Homo floresiensis no era más que un ser humano moderno enfermo (Homo sapiens)”, ha explicado Gert van den Bergh, coordinador de la investigación desde la Universidad de Wollongong (Australia), en declaraciones publicadas por la Agencia SINC.

El tamaño de estos nuevos fósiles ha tomado por sorpresa a la comunidad científica, puesto que parece indicar que el “hobbit” ya era de muy pequeño tamaño hace como mínimo 700.000 años.


Una de las piezas dentales recuperadas recientemente cuya antigüedad es de más de 700.000 años. (Fotografía: Kinez Riza/LiveScience)

Los pequeños dientes descubiertos sólo pueden compararse con los de los Homo sapiens, cuya migración hasta Asia fue muy posterior a la época en la que vivieron los individuos recién encontrados, y con los de los Homo floresiensis.

“Es posible que el pequeño Hombre de Flores evolucionara hasta sus proporciones corporales en miniatura durante sus primeros 300.000 años en la isla de Flores, y sería por lo tanto un linaje enano derivado en última instancia del Homo erectus

También es posible que este linaje sea anterior a la primera llegada de los homínidos a Flores, lo que implicaría que el desarrollo evolutivo tuviera lugar en una isla trampolín entre Asia y Flores, como Sulawesi”, ha explicado al respecto Van den Bergh.


Reconstrucción del posible aspecto de una hembra de Homo floresiensis (Flickr/CC BY 2.0)
30 años de excavaciones y estudios

Tal y como expone perfectamente el diario español El Mundo, el equipo de Van den Bergh ha trabajado en la isla de Flores durante más de 30 años en colaboración con el profesor Mike Morwood, líder del grupo de investigadores que encontró el primer esqueleto de Liang Bua. 

Desde entonces han excavado 32 yacimientos en busca de más restos fósiles. Tuvieron que esperar hasta el año 2014, cuando el estudiante Mika Puspaningrum encontró lo que parecía ser el molar de un homínido en Mata Menge, a 50 kilómetros de distancia del yacimiento original.

“Lo único que lamento es que Mike falleciese en el 2013 y no haya vivido para compartir la experiencia del hallazgo de estos nuevos fósiles. Ambos sabíamos que tenían que estar en alguna parte”, confiesa Gert van den Bergh, quien ha homenajeado a Morwood concediéndole la autoría póstuma de la investigación ahora publicada.


Recreación artística de un Homo floresiensis. (Fotografía: El Mundo/Nature)

La opinión de Juan Luis Arsuaga

En declaraciones recogidas por El Mundo, el afamado paleoantropólogo de la Universidad Complutense de Madrid y codirector de los yacimientos arqueológicos de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga, ha afirmado acerca del reciente descubrimiento:

Al haberse encontrado restos de varios individuos, se descarta la posibilidad de que fuese un caso patológico. De alguna manera, el hallazgo confirma a Homo floresiensis como especie. (…) Parece que el ancestro no sería Homo habilis, sino alguna población antigua de Homo erectus. Desde mi punto de vista, hay que prestar atención a Homo georgicus, que era una forma temprana de erectus con un tamaño y un volumen cerebral más pequeño.

Por último, otra investigación, encabezada por Adam Brumm, del Centro de Investigación de la Evolución Humana de la Universidad Griffith (Queensland, Australia), indica que las herramientas y tecnologías asociadas a los fósiles de Mata Menge son similares a las encontradas junto con los restos de Liang Bua, 650.000 años más antiguas, lo que sugiere una cierta estabilidad de comportamiento a lo largo del tiempo.


Algunos de los fósiles y utensilios de piedra recientemente descubiertos en el yacimiento indonesio de Mata Menge. (Fotografía: Nature)

Imagen de portada: En esta fotografía se puede observar la segunda versión (2.0) de la Reconstrucción Facial Forense Arqueológica del individuo LB1 de la especie Homo floresiensis. Ha sido cedida para la exposición “Facce. I molti volti della storia umana”. (Cicero Moraes et alii/CC BY – SA 4.0)


https://www.ancient-origins.es/noticias-historia-arqueologia/f%C3%B3siles-confirman-que-el-%E2%80%9Chobbit%E2%80%9D-es-una-especie-diferenciada-desde-hace-700000-a%C3%B1os-003509

martes, 4 de octubre de 2022

Primera visita al interior de la cueva siberiana que alberga la clave de los orígenes del hombre




2 AGOSTO, 2015 - 02:30 ANCIENT-ORIGINS

Mostramos a continuación imágenes exclusivas de la mundialmente famosa Cueva de Denisova, en el Macizo de Altái, en la que se han realizado asombrosos descubrimientos científicos sobre los orígenes del hombre en los últimos años.

Descubrimientos que se espera sean más numerosos como resultado de la febril actividad arqueológica -supervisada por especialistas de la Universidad Estatal de Novosibirsk- que se está llevando a cabo en este yacimiento único, habitado de forma continua desde nuestro pasado más ancestral.

El científico Maksim Kozlikin declaró: 'Trabajamos con la Universidad de Oxford del Reino Unido, ellos nos ayudan con el radiocarbono y otros métodos de datación y también dirigen los estudios sobre el antiguo ADN. Continuamos cooperando y lo normal es que aparezcan publicados nuevos artículos científicos conjuntos.'

La importancia de la cueva es inmensa y los expertos se muestran convencidos de que encierra más secretos acerca de los orígenes de la humanidad. En el año 2008 fue descubierto en ella un fragmento del hueso del dedo de 'la mujer X', una joven muchacha que vivió hace alrededor de 41.000 años, y cuyo análisis indicó que era genéticamente distinta tanto del Neanderthal como de los humanos modernos.

Esta especie o subespecie de homínidos, extinguida hace tiempo y desconocida hasta ahora fue bautizada como Denisovana, al descubrirse sus restos en la cueva de Denisova. En el año 2010 el análisis del molar superior de un adulto joven, hallado en la cueva diez años antes, determinó que también se trataba de un Denisovano.


La Cueva de Denisova se localiza en la sierra de Bashelaksky, al noroeste del Macizo de Altái, cerca de la frontera actual entre la Región de Altái y la República de Altái. Foto: The Siberian Times.

En el año 2011, se descubrió un hueso del dedo del pie de una época más reciente, sugiriendo su ADN mitocondrial que había pertenecido a un Neanderthal, no un Denisovano. También se han encontrado en la cueva objetos pertenecientes a humanos de épocas más recientes.

Como afirmó el científico Svante Paabo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, en Alemania: 'La Cueva de Denisova es un lugar en el que estamos seguros de que vivieron en un tiempo u otro los tres tipos humanos.'

Otro hallazgo significativo que tuvo lugar en el año 2008 - en la misma capa que el hueso Denisovano – fue el de una pulsera de piedra datada hace 40.000 años, pero que había sido fabricada empleando técnicas correspondientes a un período muy posterior.

Gracias, precisamente, a los hallazgos realizados en esta cueva, los científicos comprendieron que los asentamientos de poblaciones humanas en esta región de Siberia se remontaban a una época anterior al periodo de hace 30.000 a 50.000 años asumido normalmente. Los restos descubiertos en 'la capa cultural' de los Denisovanos aportan pruebas de la presencia humana en el lugar desde hace 282.000 años. Hasta el momento se han encontrado ya más de 80.000 piezas, que incluyen herramientas, armas, ornamentos y restos de animales y plantas.




El lugar en el que se ubica la cueva es, en realidad, un cañón, puesto que la anchura del fondo del valle es aquí menor que la distancia entre los dos picos principales: el monte Karakol y el monte Sosnovaya. Fotografías: Vera Salnitskaya.

La Cueva de Denisova se localiza en la Sierra de Bashelaksky al noroeste del Macizo de Altái, cerca de la frontera actual entre la región de Altái y la República de Altái, en lo que sería antiguamente una atractiva ubicación.

Esta cueva se encuentra a una altitud de 670 metros sobre el nivel del mar y 28 metros por encima del nivel actual del río Anui.

Kozlikin, un investigador miembro del Instituto de Arqueología y Etnografía, que forma parte de la filial siberiana de la Academia Rusa de Ciencias, explicó: 'Desde el punto de vista de un antiguo cazador, la ubicación de la Cueva de Denisova era muy conveniente. Al norte de la cueva se extiende un amplio valle, y otro al sur.'

'El lugar en el que se localiza la cueva es, en realidad, un cañón, puesto que la anchura del fondo del valle es aquí menor que la distancia entre los dos picos principales: el monte Karakol y el monte Sosnovaya. La Cueva de Denisova se ubica, de hecho, en un cañón bastante estrecho. 

Por este cañón - como si de un cuello de botella se tratase - emigraban los animales, de un valle al otro. De este modo los antiguos cazadores siempre disponían de presas suficientes. Además hay agua aquí cerca y disfruta de las buenas condiciones climáticas propias de los valles montañosos. '


Maksim Kozlikin, investigador miembro del Instituto de Arqueología y Etnografía, perteneciente a la filial siberiana de la Academia Rusa de Ciencias nos mostró el interior de la cueva.

A finales del Pleistoceno, hace aproximadamente 100.000 años, una capa de hielo cubría la mayor parte de Siberia occidental, pero no así los valles de Altái. 'De tal manera que se trataba de un buen lugar para la caza y la recolección, con condiciones muy adecuadas tanto para humanos como para animales.'

Lo cierto es que existen muchos otras señales que inducen a pensar que este lugar era un hervidero de actividad humana desde tiempos ancestrales.

Bajando unos kilómetros por el río Anui se encuentra el yacimiento Paleolítico Anui-2 y remontándolo cuatro kilómetros encontramos otros entre los que destaca el de Karakol, así que podemos decir que hay bastantes yacimientos Paleolíticos en los alrededores de la cueva.

'Durante las excavaciones, descubrimos que el estrato más antiguo - el 22 - de la Cueva de Denisova es 'estéril', en otras palabras, no hay en él ningún resto ni sedimentos.'

Al parecer hace 300.000 años el río Anui seguía otro cauce, que fue localizado a más altura, muy cerca de la entrada de la cueva. En cuanto su curso descendió, los humanos y animales de la época comenzaron a visitar la cueva. En la capa superior del estrato 22 se han encontrado herramientas y restos de animales. Esto sucedió hace unos 282.000 años.

'En aquel tiempo, el clima era bastante suave en esta zona. Aquí crecían el roble, el carpe, la nuez manchú e incluso algunas especies norteñas de bambú. Además hemos encontrado restos de asno europeo, bisonte, rinoceronte lanudo, varias especies de ciervos, alce, león de las cavernas, hiena de las cavernas, oso y leopardo de las nieves.'



Pared de piedra en la que se pueden observar los 22 estratos de la cueva de Denisova. La línea verde marca el nivel al que llegaban los sedimentos antes de la excavación. Fotografías: Vera Salnitskaya

'Antes de las excavaciones, sólo había una abertura bastante angosta para acceder a la cueva, ya que ésta estaba cubierta de sedimentos. La anchura de esta abertura era de aproximadamente 1,4 metros. Los vecinos del lugar, sin embargo, conocían la existencia de la cueva y algunos dejaron inscripciones en su entrada a principios del siglo XX. Aun así nunca se aventuraron más allá, por la sencilla razón de que no había espacio libre en su interior.'

En 1977 el famoso paleontólogo Nikolay Ovodov excavó un hoyo en la zona central de la cueva, descubriendo en él gran cantidad de material paleontológico, así como herramientas de piedra. Compartió sus hallazgos con otros arqueólogos y de este modo en 1978 Alexey Okladnikov llegó a la cueva.

'Desde 1984, expediciones arqueológicas trabajan aquí todos los veranos. A finales de la década de los 80 y principios de los 90 se construyó en la cueva un campamento arqueológico permanente: viviendas y otras instalaciones. Durante más de 30 años se han estado realizando todo tipo de trabajos arqueológicos en el lugar. Pero a pesar de ello la mayor parte de la cueva no está aún explorada, ni siquiera su sala central.'

El trabajo podrá continuar durante muchos años, con la perspectiva de nuevos e importantes descubrimientos.

Mientras nos guiaba por el interior de la cueva, Kozlikin añadió: 'A la derecha, la sala central linda con la galería sur, que tiene aproximadamente 20 metros de ancho y está inexplorada y cubierta casi en su totalidad por sedimentos. Ahora el trabajo se centra en la galería Este, contigua a la sala central.'


'Dividimos el área en cuadrados de 1 metro de lado. A continuación subdividimos cada cuadrado en dos. En la imagen puede observarse a dos jóvenes retirando la tierra de uno de los cuadrados con sumo cuidado, capa a capa.'

'En la galería Este ya hemos terminado con el famoso estrato 11, que nos brindó el hueso del dedo del Denisovano, la pulsera y un collar de dientes de alce. Ahora hemos profundizado más, y estamos trabajando en los estratos 12, 13 y 14, del Paleolítico Medio. El estrato 14 está datado en hace, aproximadamente, 180.000 años. En él encontramos las típicas herramientas de piedra del Paleolítico Medio.'

Asimismo nos explicó el modo en que el interior de la cueva se divide para garantizar que durante las excavaciones no se pierda ningún precioso material y se tengan en cuenta todos los posibles indicios.

'Dividimos el área en cuadrados de 1 metro de lado. A continuación subdividimos cada cuadrado en dos. Ahí pueden ver a estas dos jóvenes retirando la tierra de uno de los cuadrados con sumo cuidado, capa por capa. Cada una de estas finas capas mide unos 4 cm.'

'Si observan cualquier hallazgo importante como herramientas o huesos, lo dejan donde está y lo limpian cuidadosamente. Hacemos fotos, marcamos la posición con un dibujo y medimos su ángulo para comprender si se movió o cambió de sitio.'



Con las pequeñas partículas de material, 'las jóvenes se sientan con unas pinzas y seleccionan los detalles más diminutos, como pueden ser dientes de roedores, que nos permiten determinar el clima de la época.' Todo está marcado con su número de estrato, cuadrado y año.

Si se encuentra en ángulo respecto a la superficie, deducimos que tanto el hallazgo como el estrato fueron alterados de algún modo. Si está en posición horizontal, entendemos que el estrato no ha sido alterado. Todas las mediciones las registramos en el plano de las excavaciones, con sus coordenadas exactas. Aquí no pueden trabajar al mismo tiempo más de dos personas. Incluso para muchachas delgadas como éstas, apenas hay espacio.

'Toda la tierra la colocan en un cubo junto con su etiqueta, que indica el número de estrato y el del cuadrado. Estos cubos son enviados luego por medio de un dispositivo especial hasta la orilla del Río Anui.'

Los cubos son transportados desde la cueva hasta el río por cables, empleando para ello un dispositivo especialmente diseñado para tal propósito llamado Pepelats. Este mecanismo, diseñado originalmente por el Doctor Alexander Postnov para el yacimiento arqueológico Ust-Karakol-1, permite transportar a la orilla opuesta del río, 28 metros por debajo del nivel de la cueva, hasta nueve cubos llenos al mismo tiempo.


Los cubos son transportados de la cueva al río mediante cables, gracias al dispositivo diseñado expresamente para tal propósito llamado Pepelats, que permite llevar hasta la orilla opuesta del río, 28 metros por debajo del nivel de la cueva, hasta nueve cubos llenos al mismo tiempo.

'En la orilla del río tenemos el 'punto de lavado.' Ahí la tierra de los cubos se pasa por tamices con mallas de diferentes medidas, para poder separar los fragmentos más grandes de los más pequeños,' añadió. 

Andrey Chekha, joven investigador del Instituto de Arqueología y Etnografía, nos explica cómo se separan los fragmentos según su tamaño: 'De los fragmentos grandes, seleccionamos las herramientas y huesos, luego los limpiamos de nuevo y los volvemos a etiquetar indicando su número de estrato, cuadrado y año.'

Con las pequeñas partículas de material, 'las jóvenes se sientan con unas pinzas y seleccionan los detalles más diminutos, como pueden ser dientes de roedores, que nos permiten determinar el clima de la época.'

Maksim Kozlikin añadió: 'A lo largo de una estación, que por lo general dura desde principios de junio hasta finales de agosto, desenterramos no más de tres metros cúbicos de tierra. Como puede observar trabajamos muy despacio, pero es precisamente eso lo que nos permite realizar tan buenos descubrimientos.'



'En la orilla tenemos el 'punto de lavado'. Ahí la tierra de los cubos se pasa por tamices con mallas de diferentes medidas para poder separar los fragmentos más grandes de los más pequeños.'

'Tratamos de no perder ni el fragmento más diminuto. Por ejemplo, el hueso del dedo de la joven Denisovana. Es un huesecillo muy pequeño, pero logramos localizarlo. También, en nuestra 'colección de joyería' tenemos cuentas hechas a base de cáscaras fosilizadas de huevos de avestruz. Estas cuentas no superan los 0.5 cm de diámetro. Aquí hay mucho trabajo. Casi hemos terminado ya con el famoso estrato número 11 de la sala central y la galería Este, pero la galería Sur aún está casi intacta. '

'De todos modos esperaremos hasta terminar con la galería Este antes de empezar con la galería Sur. Desde luego, esperamos ansiosos nuevos hallazgos sensacionales relacionados con los Denisovanos en el estrato 11 de la galería Sur, pero no podemos ir moviéndonos de una a otra parte de la cueva sin más, debemos trabajar secuencialmente. Además, también esperamos obtener interesantes hallazgos en los estratos 12, 13 y 14.'

'La cueva cuenta con una particularidad interesante, y es concretamente que en ella se conservan muy bien los huesos. Gracias a esto, conseguimos obtener el ADN mitocondrial del hueso del dedo que se remonta hasta hace 40.000 años. También esperamos realizar interesantes hallazgos en estratos más antiguos.'

Imagen de Portada: La importancia de la cueva es inmensa y los expertos están convencidos de que alberga muchos más secretos sobre los orígenes de la humanidad. Foto: Vera Salnitskaya.

Autor: Anna Liesowska / The Siberian Times

Traducción: Mariló T. A.

El artículo ‘First glimpse inside the Siberian cave that holds the key to man's origins’ fue publicado originalmente en The Siberian Times y ha sido traducido y publicado de nuevo con permiso.

https://www.ancient-origins.es/noticias-evoluci%C3%B3n-or%C3%ADgenes-humanos/primera-visita-al-interior-la-cueva-siberiana-que-alberga-la-clave-los-or%C3%ADgenes-hombre-002762

viernes, 26 de agosto de 2022

Los Humanos y los Neandertales se cruzaron principalmente en el Cercano Oriente


24 AGOSTO, 2022 - 16:58 NATHAN FALDE

Múltiples proyectos de investigación han demostrado que el ADN neandertal se puede encontrar en el genoma de los humanos modernos. Esto probablemente sucedió como resultado de muchos eventos de mestizaje que tuvieron lugar en los diversos lugares donde los neandertales y los primeros humanos modernos compartieron recursos y espacio vital. 

Pero los investigadores que rastrean los caminos retorcidos de la evolución humana no tienen que depender exclusivamente de los estudios genéticos para aprender sobre el mestizaje entre el Homo sapiens y los neandertales. Los estudios anatómicos de restos óseos prehistóricos también pueden revelar información valiosa sobre este aspecto fascinante de la historia genética humana, como lo demuestra un nuevo estudio que acaba de publicarse en la revista Biology.

En este innovador proyecto de investigación, un equipo de genetistas y antropólogos de las Universidades Estatal de Carolina del Norte y Duke en los Estados Unidos y la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica analizaron la estructura facial de más de 300 cráneos humanos y neandertales modernos, que se habían recuperado de diferentes lugares de Asia, Europa y África. El propósito del análisis fue buscar signos de influencia neandertal en la anatomía facial humana, que resultarían de eventos de mestizaje.

De hecho, algunos de los cráneos antiguos mostraban evidencia de mestizaje humano y neandertal. Los resultados acumulativos de este análisis comparativo anatómico sugieren que gran parte del mestizaje tuvo lugar en el Cercano Oriente, una región que se extiende desde el norte de África hacia el este hasta Irak. Este intercambio de material genético habría ocurrido entre hace aproximadamente 50.000 y 40.000 años, cuando los humanos modernos de la era Paleolítica (Edad de Piedra Antigua) vivían al mismo tiempo y en algunas de las mismas regiones que los neandertales.Cómo el Mestizaje con 

Ubicaciones de puntos de referencia faciales para las mediciones utilizadas en el reciente estudio de la revista Biology sobre el mestizaje entre neandertales y Homo sapiens. (Biology)
Cómo se refleja en la cara la evolución del mestizaje

"El ADN antiguo causó una revolución en la forma en que pensamos sobre la evolución humana", explicó Steven Churchill, coautor del nuevo estudio y profesor de antropología evolutiva en la Universidad de Duke, en un comunicado de prensa de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que anuncia los resultados del estudio comparativo. estudio de la estructura facial.

 "A menudo pensamos en la evolución como las ramas de un árbol, y los investigadores han pasado mucho tiempo tratando de rastrear el camino que nos llevó a nosotros, el Homo sapiens. Pero ahora estamos empezando a comprender que no es un árbol: es más como una serie de corrientes que convergen y divergen en múltiples puntos".

En este caso, los “puntos múltiples” a los que se hace referencia estarían marcados tanto por el lugar como por el tiempo. Los movimientos migratorios tanto de los primeros humanos modernos como de los neandertales habrían determinado cuándo y dónde se produjeron las convergencias y, en consecuencia, cuándo y dónde fueron más abundantes las posibilidades de mestizaje.


"La imagen es realmente complicada", explicó Churchill. "Las poblaciones asiáticas modernas parecen tener más ADN neandertal que las poblaciones europeas modernas, lo cual es extraño porque los neandertales vivían en lo que ahora es Europa. Eso ha sugerido que los neandertales se cruzaron con lo que ahora son los humanos modernos cuando nuestros antepasados ​​prehistóricos abandonaron África, pero antes de extenderse a Asia. Nuestro objetivo con este estudio era ver qué luz adicional podíamos arrojar sobre esto mediante la evaluación de la estructura facial de los humanos prehistóricos y los neandertales".

A nivel de especie, los cambios en la morfología facial (forma y desarrollo facial) pueden ser un reflejo de cambios en la composición genética. Ambos tipos de cambios ocurrieron como resultado del mestizaje de los primeros humanos modernos y los neandertales


Mapa de Eurasia occidental que muestra áreas y fechas estimadas de una posible hibridación humana moderna-neandertal (en rojo) basada en muestras fósiles de los sitios indicados. (Biology)

"Al evaluar la morfología facial, podemos rastrear cómo las poblaciones se movieron e interactuaron con el tiempo", señaló Ann Ross, profesora de biología de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y otra coautora del nuevo estudio. "Y la evidencia nos muestra que el Cercano Oriente fue una encrucijada importante, tanto geográficamente como en el contexto de la evolución humana".

Los científicos utilizaron datos sobre la morfología craneal y facial obtenidos de los restos recuperados de 233 humanos prehistóricos (modernos tempranos), 83 humanos modernos y 13 neandertales. Compararon las medidas tomadas de características estructurales faciales similares, para ver si los signos de mestizaje eran evidentes. Se tuvieron en cuenta otros factores que podrían haber causado cambios en los rasgos faciales, para asegurarse de que cualquier rasgo revelador identificado pudiera vincularse definitivamente con el mestizaje de la era paleolítica.

"Descubrimos que las características faciales en las que nos enfocamos no estaban fuertemente influenciadas por el clima, lo que facilitó la identificación de posibles influencias genéticas", dijo Ross. "También descubrimos que la forma facial era una variable más útil para rastrear la influencia del mestizaje de los neandertales en las poblaciones humanas a lo largo del tiempo. 

Los neandertales eran simplemente más grandes que los humanos. Con el tiempo, el tamaño de los rostros humanos se hizo más pequeño, generaciones después de que se cruzaron con los neandertales. Pero la forma real de algunos rasgos faciales retuvo evidencia de mestizaje con los neandertales".

Los investigadores no estaban seguros de si sus comparaciones anatómicas producirían resultados significativos. Pero su estudio reveló muchos vínculos claros, que fueron especialmente notables en los esqueletos que se habían recolectado en la región del Cercano Oriente, donde convergen Asia, África y Europa.

 Esta habría sido una encrucijada para los primeros humanos modernos que abandonaron África, independientemente de la dirección en la que se dirigieran. Si se reprodujeron con los neandertales de la región, más tarde podrían haber llevado el ADN neandertal a otras partes del mundo, como Asia, donde se han encontrado humanos portadores de materiales genéticos neandertales.


Reconstrucción del rostro de una mujer neandertal pero las reconstrucciones no son suficientes; Necesitamos más cráneos de la prehistoria para determinar más sobre los sitios de cruce primarios de Neanderthal-Sapiens. (Tocino Cph/CC BY 2.5)

Se buscan: más caras de la prehistoria

Los investigadores reconocen algunas limitaciones en el alcance de su estudio. Su comparación incluyó solo seis variables, que reflejaban el tamaño y la forma generales de la cara y la forma de la cuenca del ojo y las aberturas nasales. 

Además, solo un número relativamente pequeño de los cráneos estudiados mostró indicaciones obvias de una influencia genética neandertal, y muchos de los que lo hicieron eran de individuos que vivieron mucho después de los eventos de reproducción humanos modernos-neandertales propuestos.

Sin embargo, los investigadores creen que su estudio "muestra la utilidad de analizar la morfología facial por la información que puede contener sobre las relaciones de población y el posible mestizaje entre neandertales y humanos modernos".

En dos casos, estaba claro que las muestras que examinaron eran intermedias entre los neandertales y los humanos modernos o surgieron de una rama evolutiva que incluía tanto a los primeros humanos modernos como a los neandertales. Uno de estos representaba a los humanos modernos tempranos del Paleolítico medio del Cercano Oriente, mientras que el otro representaba a los humanos modernos tempranos que vivieron en el período Paleolítico superior en el Cercano Oriente y el noreste de África.

“Si bien se debe tener precaución al interpretar los resultados de los análisis basados​​en tamaños de muestra pequeños, estos resultados podrían considerarse consistentes con que el Cercano Oriente es un lugar sustancial de hibridación entre neandertal y humano moderno”, afirmaron los autores en su estudio de la revista Biology.

Los científicos esperan abordar el problema del pequeño tamaño de la muestra en investigaciones posteriores. "Para aprovechar esto, nos gustaría incorporar mediciones de más poblaciones humanas, como los natufianos, que vivieron hace más de 11.000 años en el Mediterráneo en lo que ahora es Israel, Jordania y Siria", dijo Churchill.

La investigación adicional ciertamente no desmentirá los nuevos hallazgos que identifican el Paleolítico Cercano Oriente como un punto clave de interacción entre los humanos y los neandertales modernos tempranos. Pero podrían proporcionar evidencia adicional que revelará información más detallada sobre los detalles de varios eventos de mestizaje.

Imagen de Portada: Neandertales u Homo Sapiens o ambos cocinando carne de animales en una hoguera, y el último estudio muestra que el mayor mestizaje entre Neandertales y Homo sapiens ocurrió en el Paleolítico Cercano Oriente. Fuente: Gorodenkoff / Adobe Stock

Autor Nathan Falde

https://www.ancient-origins.es/noticias-historia-arqueologia/punto-cruce-humanos-neandertales-007713

lunes, 27 de junio de 2022

Científicos descubren evidencia fósil de oído humano que evolucionó a partir de branquias de peces


El descubrimiento se realizó gracias a los dos fósiles, ambos con más de 400 millones de años, que se encontraron en China.

Un nuevo estudio realizado por científicos del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia China de Ciencias, la Universidad de Uppsala en Suecia y la Universidad de Bristol en el Reino Unido arroja nueva luz sobre la evolución de una parte particular de la anatomía de los vertebrados.

Como señala phys.org, mientras que los investigadores ya han establecido a través de evidencia fósil y embrionaria que el oído medio humano evolucionó a partir del espiráculo de los peces, el origen del espiráculo de los vertebrados sigue siendo un "misterio sin resolver en la evolución de los vertebrados".

Sin embargo, el equipo detrás de la nueva investigación aparentemente ha logrado abordar este problema gracias al descubrimiento de un fósil de caja craneal 3D de Shuyu de 438 millones de años y el primer fósil de galeáspido de 419 millones de años en China.

"Estos fósiles proporcionaron la primera evidencia anatómica y fósil de un espiráculo vertebrado que se originó en las branquias de los peces", dijo el profesor Gai Zhikun del IVPP, primer autor del estudio.

Los endocasts virtuales de la caja craneana de Shuyu dejan al descubierto los detalles de su anatomía craneal, "incluidas cinco divisiones cerebrales, órganos sensoriales y pasajes de nervios craneales y vasos sanguíneos en el cráneo", agrega el medio de comunicación.

"Muchas estructuras importantes de los seres humanos se remontan a nuestros antepasados ​​peces, como los dientes, las mandíbulas, el oído medio, etc.


La tarea principal de los paleontólogos es encontrar los importantes eslabones perdidos en la cadena evolutiva desde los peces hasta los humanos.

Shuyu ha sido considerado como un eslabón perdido clave tan importante como Archaeopteryx, Ichthyostega y Tiktaalik", dijo Zhu Min, académico de la Academia de Ciencias de China y uno de los autores del estudio..

Extranotix

jueves, 23 de junio de 2022

El sexo neandertal-humano causó un millón de muertes por covid


18 JUNIO, 2022 - 13:09 ASHLEY COWIE

Hace unos 60.000 años, un humano tuvo un encuentro sexual con un neandertal. Ahora, un científico genético ha afirmado que este único acto sexual causó la muerte de hasta un millón de personas durante la pandemia de COVID-19.

Hasta el 12 de junio de 2022 a las 12:26 GMT, el brote de coronavirus COVID-19 había matado a 6 331 211 personas. Ahora, un científico inglés ha publicado una investigación sobre el efecto de las diferencias genéticas entre los pulmones de los enfermos de Covid. Sus resultados, publicados en Nature Genetics, sugirieron que un solo "enlace romántico" hace unos 60.000 años, entre un neandertal y un humano, causó hasta un millón de muertes durante la reciente pandemia.


Un nuevo estudio concluyó que un rapidito entre un neandertal y un humano hace 60.000 años podría ser la causa de hasta un millón de muertes durante la pandemia de Covid-19. (Kovalenko I / Adobe Stock)
Una sola relación entre especies provocó "hasta un millón" de muertes por covid

Si bien ha escuchado la palabra "genes" miles de veces, ¿sabe qué es realmente un gen? Según MedilinePlus, los genes están formados por ADN y representan la unidad física y funcional básica de la herencia.

 Los misterios microcósmicos fueron eliminados en gran medida de los genes cuando un esfuerzo de investigación internacional llamado Proyecto Genoma Humano determinó la secuencia de los 3.200 millones de letras de ADN del genoma humano, revelando que los humanos tienen entre 20.000 y 25.000 genes diferentes codificados con datos ancestrales.¿Acaso El Texto Ayurvédico de 

En el reciente Festival de Ciencias de Cheltenham, el profesor James Davies, profesor asociado de genómica en el Departamento de Medicina Radcliffe de la Universidad de Oxford, dijo que uno de estos genes (LZTFL1) "causó una peculiaridad genética común que hace que los pulmones sean susceptibles a la infección". El investigador concluyó que el gen ofensivo LZTFL1 se transmitió en "una sola relación entre especies y un solo hijo", lo que provocó cientos de miles y hasta un millón de muertes por covid.



El estudio concluyó que el gen LZTFL1 había provocado hasta un millón de muertes por Covid. (Tomas Ragina / Adobe Stock)

La investigación sobre la muerte de Covid no es del todo nueva

LZTFL1 hace que las células produzcan demasiada cantidad de cierta proteína en la superficie de los pulmones de algunas personas. El coronavirus se adhiere a esta proteína, lo que permite que la enfermedad se propague más fácilmente a través de los pulmones, lo que puede ser mortal. Y respaldando las afirmaciones del profesor, esta supuesta peculiaridad genética es más común en personas del sur de Asia, lo que posiblemente explica por qué India experimentó un mayor número de muertes durante la pandemia. Sin embargo, esto no es del todo un hallazgo nuevo.

En febrero pasado, escribí un artículo de noticias de Ancient Origins Español sobre un equipo de científicos que en 2020 afirmó haber descubierto "un gen Neandertal Covid que disminuyó nuestra capacidad para combatir el virus SARS-CoV-2 que causa Covid-19". 

Estos científicos, de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) de Japón y el Instituto Max Planck de Biología Evolutiva en Alemania, descubrieron que "el mestizaje entre los humanos modernos y los neandertales significó que heredamos el gen hace unos 60.000 años". Llegaron a la conclusión de que las personas con este gen que debilita los pulmones "tienen hasta tres veces más probabilidades de necesitar ventilación si contraen el virus".


Estudio sostiene que una sola relación sexual causó hasta un millón de muertes por Covid. (Kovalenko I / Adobe Stock)

Una sola relación sexual que causa 28 cambios de letras y 1 millón de muertes

Tan seguro estaba el Dr. Davis de sus hallazgos, que señaló que un solo evento sexual humano y neandertal había causado las condiciones genéticas que hacen que los pulmones sean más susceptibles a la infección por covid. Y si esta única relación sexual no hubiera ocurrido, hasta un millón de personas podrían no haber muerto por covid, según los investigadores.

Esto no es solo una especulación "romántica". El investigador calculó que el gen proviene de "28 cambios de una sola letra, que se pueden rastrear hasta el final". Por lo tanto, concluyó que el gen provino de "un solo evento".

Hablando de la relación sexual, el profesor Simon Underdown, antropólogo biológico de la Universidad de Oxford Brookes, dijo al Festival de Ciencias que los grupos de neandertales estaban muy dispersos y solo comprendían entre 20 y 25 individuos. Está de acuerdo en que fue una sola relación sexual lo que llevó a muchos humanos modernos a tener malas reacciones a las formas graves de covid. Sin embargo, destacó lo "notable" que era que un neandertal conociera a un Homo sapiens y tuviera un encuentro sexual único que creó el gen pulmonar que debilita al covid-19 en los humanos modernos.

Imagen de Portada: Arte rupestre que representa a dos figuras copulando de Jabbaren, Argelia. Fuente: Trust for African Rock Art / Uso Justo

Autor Ashley Cowie

https://www.ancient-origins.es/noticias-evolucion-origenes-humanos/muertes-por-covid-007631

martes, 17 de mayo de 2022

Primera visita al interior de la cueva siberiana que alberga la clave de los orígenes del hombre



2 AGOSTO, 2015 - 02:30 ANCIENT-ORIGINS

Mostramos a continuación imágenes exclusivas de la mundialmente famosa Cueva de Denisova, en el Macizo de Altái, en la que se han realizado asombrosos descubrimientos científicos sobre los orígenes del hombre en los últimos años.

Descubrimientos que se espera sean más numerosos como resultado de la febril actividad arqueológica -supervisada por especialistas de la Universidad Estatal de Novosibirsk- que se está llevando a cabo en este yacimiento único, habitado de forma continua desde nuestro pasado más ancestral.

El científico Maksim Kozlikin declaró: 'Trabajamos con la Universidad de Oxford del Reino Unido, ellos nos ayudan con el radiocarbono y otros métodos de datación y también dirigen los estudios sobre el antiguo ADN. Continuamos cooperando y lo normal es que aparezcan publicados nuevos artículos científicos conjuntos.'

La importancia de la cueva es inmensa y los expertos se muestran convencidos de que encierra más secretos acerca de los orígenes de la humanidad. En el año 2008 fue descubierto en ella un fragmento del hueso del dedo de 'la mujer X', una joven muchacha que vivió hace alrededor de 41.000 años, y cuyo análisis indicó que era genéticamente distinta tanto del Neanderthal como de los humanos modernos.

Esta especie o subespecie de homínidos, extinguida hace tiempo y desconocida hasta ahora fue bautizada como Denisovana, al descubrirse sus restos en la cueva de Denisova. En el año 2010 el análisis del molar superior de un adulto joven, hallado en la cueva diez años antes, determinó que también se trataba de un Denisovano.


La Cueva de Denisova se localiza en la sierra de Bashelaksky, al noroeste del Macizo de Altái, cerca de la frontera actual entre la Región de Altái y la República de Altái. Foto: The Siberian Times.

En el año 2011, se descubrió un hueso del dedo del pie de una época más reciente, sugiriendo su ADN mitocondrial que había pertenecido a un Neanderthal, no un Denisovano. También se han encontrado en la cueva objetos pertenecientes a humanos de épocas más recientes.

Como afirmó el científico Svante Paabo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, en Alemania: 'La Cueva de Denisova es un lugar en el que estamos seguros de que vivieron en un tiempo u otro los tres tipos humanos.'

Otro hallazgo significativo que tuvo lugar en el año 2008 - en la misma capa que el hueso Denisovano – fue el de una pulsera de piedra datada hace 40.000 años, pero que había sido fabricada empleando técnicas correspondientes a un período muy posterior.

Gracias, precisamente, a los hallazgos realizados en esta cueva, los científicos comprendieron que los asentamientos de poblaciones humanas en esta región de Siberia se remontaban a una época anterior al periodo de hace 30.000 a 50.000 años asumido normalmente. Los restos descubiertos en 'la capa cultural' de los Denisovanos aportan pruebas de la presencia humana en el lugar desde hace 282.000 años. Hasta el momento se han encontrado ya más de 80.000 piezas, que incluyen herramientas, armas, ornamentos y restos de animales y plantas.




El lugar en el que se ubica la cueva es, en realidad, un cañón, puesto que la anchura del fondo del valle es aquí menor que la distancia entre los dos picos principales: el monte Karakol y el monte Sosnovaya. Fotografías: Vera Salnitskaya.

La Cueva de Denisova se localiza en la Sierra de Bashelaksky al noroeste del Macizo de Altái, cerca de la frontera actual entre la región de Altái y la República de Altái, en lo que sería antiguamente una atractiva ubicación.

Esta cueva se encuentra a una altitud de 670 metros sobre el nivel del mar y 28 metros por encima del nivel actual del río Anui.

Kozlikin, un investigador miembro del Instituto de Arqueología y Etnografía, que forma parte de la filial siberiana de la Academia Rusa de Ciencias, explicó: 'Desde el punto de vista de un antiguo cazador, la ubicación de la Cueva de Denisova era muy conveniente. Al norte de la cueva se extiende un amplio valle, y otro al sur.'

'El lugar en el que se localiza la cueva es, en realidad, un cañón, puesto que la anchura del fondo del valle es aquí menor que la distancia entre los dos picos principales: el monte Karakol y el monte Sosnovaya. La Cueva de Denisova se ubica, de hecho, en un cañón bastante estrecho. Por este cañón - como si de un cuello de botella se tratase - emigraban los animales, de un valle al otro. De este modo los antiguos cazadores siempre disponían de presas suficientes. Además hay agua aquí cerca y disfruta de las buenas condiciones climáticas propias de los valles montañosos. '


Maksim Kozlikin, investigador miembro del Instituto de Arqueología y Etnografía, perteneciente a la filial siberiana de la Academia Rusa de Ciencias nos mostró el interior de la cueva.

A finales del Pleistoceno, hace aproximadamente 100.000 años, una capa de hielo cubría la mayor parte de Siberia occidental, pero no así los valles de Altái. 'De tal manera que se trataba de un buen lugar para la caza y la recolección, con condiciones muy adecuadas tanto para humanos como para animales.'

Lo cierto es que existen muchos otras señales que inducen a pensar que este lugar era un hervidero de actividad humana desde tiempos ancestrales.

Bajando unos kilómetros por el río Anui se encuentra el yacimiento Paleolítico Anui-2 y remontándolo cuatro kilómetros encontramos otros entre los que destaca el de Karakol, así que podemos decir que hay bastantes yacimientos Paleolíticos en los alrededores de la cueva.

'Durante las excavaciones, descubrimos que el estrato más antiguo - el 22 - de la Cueva de Denisova es 'estéril', en otras palabras, no hay en él ningún resto ni sedimentos.'

Al parecer hace 300.000 años el río Anui seguía otro cauce, que fue localizado a más altura, muy cerca de la entrada de la cueva. En cuanto su curso descendió, los humanos y animales de la época comenzaron a visitar la cueva. En la capa superior del estrato 22 se han encontrado herramientas y restos de animales. Esto sucedió hace unos 282.000 años.

'En aquel tiempo, el clima era bastante suave en esta zona. Aquí crecían el roble, el carpe, la nuez manchú e incluso algunas especies norteñas de bambú. Además hemos encontrado restos de asno europeo, bisonte, rinoceronte lanudo, varias especies de ciervos, alce, león de las cavernas, hiena de las cavernas, oso y leopardo de las nieves.'



Pared de piedra en la que se pueden observar los 22 estratos de la cueva de Denisova. La línea verde marca el nivel al que llegaban los sedimentos antes de la excavación. Fotografías: Vera Salnitskaya

'Antes de las excavaciones, sólo había una abertura bastante angosta para acceder a la cueva, ya que ésta estaba cubierta de sedimentos. La anchura de esta abertura era de aproximadamente 1,4 metros. Los vecinos del lugar, sin embargo, conocían la existencia de la cueva y algunos dejaron inscripciones en su entrada a principios del siglo XX. Aun así nunca se aventuraron más allá, por la sencilla razón de que no había espacio libre en su interior.'

En 1977 el famoso paleontólogo Nikolay Ovodov excavó un hoyo en la zona central de la cueva, descubriendo en él gran cantidad de material paleontológico, así como herramientas de piedra. Compartió sus hallazgos con otros arqueólogos y de este modo en 1978 Alexey Okladnikov llegó a la cueva.

'Desde 1984, expediciones arqueológicas trabajan aquí todos los veranos. A finales de la década de los 80 y principios de los 90 se construyó en la cueva un campamento arqueológico permanente: viviendas y otras instalaciones. Durante más de 30 años se han estado realizando todo tipo de trabajos arqueológicos en el lugar. Pero a pesar de ello la mayor parte de la cueva no está aún explorada, ni siquiera su sala central.'

El trabajo podrá continuar durante muchos años, con la perspectiva de nuevos e importantes descubrimientos.

Mientras nos guiaba por el interior de la cueva, Kozlikin añadió: 'A la derecha, la sala central linda con la galería sur, que tiene aproximadamente 20 metros de ancho y está inexplorada y cubierta casi en su totalidad por sedimentos. Ahora el trabajo se centra en la galería Este, contigua a la sala central.'


'Dividimos el área en cuadrados de 1 metro de lado. A continuación subdividimos cada cuadrado en dos. En la imagen puede observarse a dos jóvenes retirando la tierra de uno de los cuadrados con sumo cuidado, capa a capa.'

'En la galería Este ya hemos terminado con el famoso estrato 11, que nos brindó el hueso del dedo del Denisovano, la pulsera y un collar de dientes de alce. Ahora hemos profundizado más, y estamos trabajando en los estratos 12, 13 y 14, del Paleolítico Medio. El estrato 14 está datado en hace, aproximadamente, 180.000 años. En él encontramos las típicas herramientas de piedra del Paleolítico Medio.'

Asimismo nos explicó el modo en que el interior de la cueva se divide para garantizar que durante las excavaciones no se pierda ningún precioso material y se tengan en cuenta todos los posibles indicios.

'Dividimos el área en cuadrados de 1 metro de lado. A continuación subdividimos cada cuadrado en dos. Ahí pueden ver a estas dos jóvenes retirando la tierra de uno de los cuadrados con sumo cuidado, capa por capa. Cada una de estas finas capas mide unos 4 cm.'

'Si observan cualquier hallazgo importante como herramientas o huesos, lo dejan donde está y lo limpian cuidadosamente. Hacemos fotos, marcamos la posición con un dibujo y medimos su ángulo para comprender si se movió o cambió de sitio.'



Con las pequeñas partículas de material, 'las jóvenes se sientan con unas pinzas y seleccionan los detalles más diminutos, como pueden ser dientes de roedores, que nos permiten determinar el clima de la época.' Todo está marcado con su número de estrato, cuadrado y año.

Si se encuentra en ángulo respecto a la superficie, deducimos que tanto el hallazgo como el estrato fueron alterados de algún modo. Si está en posición horizontal, entendemos que el estrato no ha sido alterado. Todas las mediciones las registramos en el plano de las excavaciones, con sus coordenadas exactas. Aquí no pueden trabajar al mismo tiempo más de dos personas. Incluso para muchachas delgadas como éstas, apenas hay espacio.

'Toda la tierra la colocan en un cubo junto con su etiqueta, que indica el número de estrato y el del cuadrado. Estos cubos son enviados luego por medio de un dispositivo especial hasta la orilla del Río Anui.'

Los cubos son transportados desde la cueva hasta el río por cables, empleando para ello un dispositivo especialmente diseñado para tal propósito llamado Pepelats. Este mecanismo, diseñado originalmente por el Doctor Alexander Postnov para el yacimiento arqueológico Ust-Karakol-1, permite transportar a la orilla opuesta del río, 28 metros por debajo del nivel de la cueva, hasta nueve cubos llenos al mismo tiempo.


Los cubos son transportados de la cueva al río mediante cables, gracias al dispositivo diseñado expresamente para tal propósito llamado Pepelats, que permite llevar hasta la orilla opuesta del río, 28 metros por debajo del nivel de la cueva, hasta nueve cubos llenos al mismo tiempo.

'En la orilla del río tenemos el 'punto de lavado.' Ahí la tierra de los cubos se pasa por tamices con mallas de diferentes medidas, para poder separar los fragmentos más grandes de los más pequeños,' añadió. Andrey Chekha, joven investigador del Instituto de Arqueología y Etnografía, nos explica cómo se separan los fragmentos según su tamaño: 'De los fragmentos grandes, seleccionamos las herramientas y huesos, luego los limpiamos de nuevo y los volvemos a etiquetar indicando su número de estrato, cuadrado y año.'

Con las pequeñas partículas de material, 'las jóvenes se sientan con unas pinzas y seleccionan los detalles más diminutos, como pueden ser dientes de roedores, que nos permiten determinar el clima de la época.'

Maksim Kozlikin añadió: 'A lo largo de una estación, que por lo general dura desde principios de junio hasta finales de agosto, desenterramos no más de tres metros cúbicos de tierra. Como puede observar trabajamos muy despacio, pero es precisamente eso lo que nos permite realizar tan buenos descubrimientos.'



'En la orilla tenemos el 'punto de lavado'. Ahí la tierra de los cubos se pasa por tamices con mallas de diferentes medidas para poder separar los fragmentos más grandes de los más pequeños.'

'Tratamos de no perder ni el fragmento más diminuto. Por ejemplo, el hueso del dedo de la joven Denisovana. Es un huesecillo muy pequeño, pero logramos localizarlo. También, en nuestra 'colección de joyería' tenemos cuentas hechas a base de cáscaras fosilizadas de huevos de avestruz. Estas cuentas no superan los 0.5 cm de diámetro. Aquí hay mucho trabajo. Casi hemos terminado ya con el famoso estrato número 11 de la sala central y la galería Este, pero la galería Sur aún está casi intacta. '

'De todos modos esperaremos hasta terminar con la galería Este antes de empezar con la galería Sur. Desde luego, esperamos ansiosos nuevos hallazgos sensacionales relacionados con los Denisovanos en el estrato 11 de la galería Sur, pero no podemos ir moviéndonos de una a otra parte de la cueva sin más, debemos trabajar secuencialmente. Además, también esperamos obtener interesantes hallazgos en los estratos 12, 13 y 14.'

'La cueva cuenta con una particularidad interesante, y es concretamente que en ella se conservan muy bien los huesos. Gracias a esto, conseguimos obtener el ADN mitocondrial del hueso del dedo que se remonta hasta hace 40.000 años. También esperamos realizar interesantes hallazgos en estratos más antiguos.'

Imagen de Portada: La importancia de la cueva es inmensa y los expertos están convencidos de que alberga muchos más secretos sobre los orígenes de la humanidad. Foto: Vera Salnitskaya.

Autor: Anna Liesowska / The Siberian Times

Traducción: Mariló T. A.

El artículo ‘First glimpse inside the Siberian cave that holds the key to man's origins’ fue publicado originalmente en The Siberian Times y ha sido traducido y publicado de nuevo con permiso.

https://www.extranotix.com/2022/05/arqueologos-encuentran-un-conjunto-de.html