Como investigador de fenómenos históricos inusuales, investigo historias extrañas, pero no tenía intención de hacerlo en Alberta, Canadá. Sin embargo, me encontré con algo realmente extraño en la pequeña ciudad de vacaciones de Banff.
Me detuve en una tienda de cazadores llamada Banff Indian Trader Shop. En la parte de atrás había una vitrina que albergaba una momia de aspecto extraño, que se suponía que pertenecía a un tritón (sirena). Con solo mirarlo, obviamente era falso: diferentes partes de animales combinadas para crear una criatura que probablemente no existe.
El extraño Tritón de Banff, Alberta (Canadá). Imágen cortesía del autor, © Ken Jeremiah
¿Un tritón en el lago superior?
Sin embargo, en el mismo caso había un artículo titulado Un Tritón en el Lago Superior que se había impreso inicialmente en Canadian Magazine and Literary Repository en 1824, y una historia acreditada a Stoney Nakoda llamado Enoch Baptiste, que fue traducida por Horace Holloway en 1954. Esta es la historia tal como aparece en el caso:
“Al noreste del lago Minnewanka hay una montaña con un pico alto y afilado en forma de torre. Desde una gran distancia se puede ver nieve en su parte superior, pero nunca hay nieve en su costado. La montaña es tan empinada que la nieve no se queda en ella. Debido a que los espíritus vivían encima de él, los indios lo llamaban montaña espiritual.
Al lago cercano lo llamaron Minnewanka, que significa Agua de los Espíritus. Cada vez que viajaban por la vecindad del lago, escuchaban las voces de los espíritus. Mientras pasaban, no podían ver nada que hiciera los sonidos, pero podían escuchar los sonidos.
Una vez, cuando nuestra gente estaba acampando cerca del lago, mi padre escuchó lo que parecía ser el sonido de un tambor. El ruido parecía provenir del agua. También podía oír voces en el lago. Pronto se dio cuenta de que el agua estaba llegando a la orilla. Se acercó al campamento, y luego volvió de nuevo.
Pronto mi padre vio, cerca del centro del lago, una extraña criatura que salía del agua. Era mitad pez y mitad ser humano. Había llevado el agua hacia la orilla y luego había salido a la superficie. Mientras mi padre miraba, la persona-pez se hundió de nuevo en el lago.
Otras personas también vieron a la extraña criatura. Estaban tan asustados que levantaron el campamento y nunca más acamparon allí. Todos los indios se mantuvieron alejados de esa agua. No había pesca ni piragüismo en el lago Minnewanka hasta que llegaron los blancos.
Criaturas extrañas en otros lagos a veces fueron asesinadas por rayos, pero nunca escuché que este haya sido asesinado.
Muchos indios todavía le tienen miedo al lago. Hace unos años, unos niños indios estaban trabajando allí, ayudando a construir una represa. No querían trabajar en ese lugar, porque habían oído hablar de la extraña persona-pez. Uno de los chicos murió en un extraño accidente. Algunas personas dicen que el accidente ocurrió porque a los espíritus no les gustaba que los árboles cerca del lago fueran destruidos”.
Explicaciones para la leyenda del tritón
Obviamente, una historia extraña, no hay información disponible sobre si esta historia es legítima o no, si de hecho es una leyenda de los nativos americanos. Suponiendo que lo sea, tenemos que mirar los elementos de la historia para aventurarnos a adivinar por qué se creó. La primera posibilidad es poco probable: que en realidad se haya visto una criatura en el lago.
Otro es mucho más plausible: la montaña cerca del lago y el lago mismo se consideraban lugares sagrados, lugares llamados Espíritu Montaña y Espíritu Agua, pero según la leyenda de Stoney Nakoda, los habitantes indígenas tenían miedo del lugar y lo evitaban; solo los invasores frecuentaban el lugar. La leyenda de una criatura sobrenatural podría haber sido creada para mantener a los colonos alejados de un lugar aparentemente numinoso.
¿Se vio una criatura misteriosa en el lago, lo que provocó la leyenda de los nativos americanos? Imágen cortesía del autor, © Ken Jeremiah
Aunque esto es ciertamente posible, hay otras historias más modernas para explicar al tritón en el Indian Trading Post, ubicado cerca del puente de Banff Avenue.
La gente de la ciudad tiene explicaciones variadas, como que proviene de Inglaterra en la década de 1940 y su creación como una especie de atracción de fenómenos; pero el director ejecutivo del Museo Whyte en las montañas rocosas canadienses tiene pruebas de que otra historia es la verdadera:
Norman Luxton (1876-1962), una figura importante en el desarrollo de la ciudad de Banff, fue el propietario original de la tienda.
El hermoso e histórico Banff, Alberta, Canadá. Imágen cortesía del autor, © Ken Jeremiah
La historia de Luxton
Hijo de William Luxton, cofundador y editor en jefe de Winnipeg Free Press, Norman trabajó para su padre durante algún tiempo antes de dirigirse a Calgary, donde trabajó para el Calgary Herald. En 1901 viajó a Vancouver, donde continuó trabajando como escritor para Town Topics.
Allí conoció a John Voss (1858-1922) quien tuvo una idea aparentemente loca: viajar alrededor del mundo en una canoa de Nootka centenaria. Norman decidió acompañar a John en este viaje, y salieron de la Columbia Británica y se dirigieron al oeste. Después de viajar unas 10.000 millas en el transcurso de cinco meses, el bote golpeó un arrecife frente a la costa de Fiji y ambos hombres resultaron heridos, Voss gravemente. Lo llevaron a un hospital en Australia y Luxton pronto regresó a Banff para recuperarse.
En Banff, se convirtió en un destacado miembro de la comunidad. Puso en marcha el periódico Crag and Canyon, construyó el King Edward Hotel y el Lux Theatre, y estableció el Letrero de la Tienda de Curiosidades de Cabra. También estableció el puesto comercial en el que se encuentra la extraña momia.
El Museo Whyte tiene una colección de artefactos que pertenecen a William Luxton, incluida una factura de envío de Java que dice "un hombre pez". Ted Hart, el director del museo, cree que Luxton compró la pieza cuando estaba en el Pacífico Sur en 1915 y luego elaboró una historia, que se publicó en los periódicos locales, para atraer clientes a su puesto comercial, lo que resultó en un aumento de los ingresos.
Muchos hechos se alinean para apoyar esto. Java, ubicada en Indonesia, está a 4.500 millas al noroeste de Fiji, donde su barco fue destruido y afirmaron haber viajado unas 10.000 millas antes del accidente. Dado el tamaño de su barco, es probable que optaran por permanecer cerca de la costa.
Si es así, habrían pasado muy cerca de Java, por lo que podría haberlo comprado allí legítimamente y luego simplemente inventar una historia para acompañarlo.
Su experiencia en publicaciones y escritura, y la posición destacada que ocupaba podrían haber impedido que cualquiera dudara de su historia. Además, es posible que incluso haya convencido a algunos nativos americanos para que respalden la historia, incluido Enoch Baptiste, quien supuestamente contó la historia que se muestra en el caso junto al cuerpo.
Norman Luxton vendía productos nativos americanos en su tienda, lo que significa que cuanto más ganaba, más ganaban ellos. ¿Por qué no contar una historia si resultará en una vida mejor para usted y su familia? Después de todo, ¡incluso tenía un cuerpo para respaldarlo! La residente local Michelle Garbert ahora es propietaria del puesto comercial y su padre era un buen amigo de Luxton. Duda de que el recibo de Java sea auténtico; en cambio, ella cree que Norman lo creó para apoyar su historia ficticia, afirmando que era propio de él hacer algo así.
Una extraña criatura compuesta
El tritón es claramente una criatura compuesta. Con una parte superior del cuerpo que probablemente se elaboró a partir de alguna sustancia desconocida para parecerse a una caja torácica y carne, y una parte inferior del cuerpo escamosa que claramente está hecha de al menos una variedad de peces, también tiene pelo gris corto, similar a una piel, en la cabeza, brazos y sección media.
Ni siquiera diría que fue ingeniosamente hecho. Sin embargo, sigue atrayendo a visitantes curiosos a la trastienda de la tienda del comerciante local. Aún así, a pesar de que la creación de la criatura como imán de clientes es la explicación más probable sobre su origen, hay preguntas sin respuesta.
La extraña criatura improvisada, ¿de dónde vino? Imágen cortesía del autor, © Ken Jeremiah
El otro documento del caso (Un tritón en el lago Superior) menciona la posible existencia de muchas criaturas inusuales que los testigos afirman haber visto. Haciendo la pregunta, "¿Existe?" su autor aventura una respuesta:
“Rara vez se ve, y es poco conocido, no es un argumento en contra; porque, aunque el espíritu ardiente de investigación ha hecho muchos descubrimientos en épocas posteriores, estos sólo han servido para establecer más firmemente el hecho de que 'miríadas de seres poseen este mundo invisible al ojo mortal'.
Las cosas ocultas de este mundo, cuanto más avanza el hombre, más extenso se abre a su vista un campo para su investigación; y sólo un breve progreso en el curso lo obligará a confesar que hay más cosas en este mundo de las que se sueñan en nuestra filosofía.”
En otras palabras, es posible que en realidad exista una variedad de criaturas poco probables, a pesar de que rara vez se las ve.
Imágen cortesía del autor, © Ken Jeremiah
Hoy, el tritón de Banff aparece en sitios web, incluido el administrado por el Banff Indian Trading Post, e incluso parece tener su propia cuenta de Twitter (btpmerman), donde su autopresentación dice: “Mi nombre es Herman the Merman. Disfruto nadando en el lago al atardecer y comprando en Banff Indian Trading Post”.
Imagen de Portada: El extraño Tritón de Banff, Alberta (Canadá).
Todas las imágenes cortesía del autor, © Ken Jeremiah
Autor Ken Jeremiah
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