Un nuevo estudio ha observado el desarrollo de los músculos de las extremidades humanas en los embriones durante las primeras semanas de gestación. Resultó que unos músculos similares a los de los lagartos se desarrollan temporalmente antes de desaparecer al nacer. Estos músculos extra representan rastros distantes de nuestra historia evolutiva.
El nuevo estudio, publicado en la revista Development, ha confirmado la presencia transitoria de músculos atávicos, presentes en nuestros antepasados, pero normalmente ausentes del humano adulto, durante el desarrollo humano embrionario normal, y revela la existencia de otros no descritos previamente en embriones humanos. .
Algunos de estos músculos, como los dorsometacarpales, desaparecieron de nuestros antepasados hace más de 250 millones de años, durante la transición de reptiles sinápsidos a mamíferos. Tanto en la mano como en el pie, de los 30 músculos formados aproximadamente a las 7 semanas de gestación, un tercio se fusionará o estará completamente ausente a las 13 semanas de gestación.
Los misteriosos músculos se pueden encontrar en animales con más dígitos hábiles que nosotros, explicó el coautor del estudio, Rui Diogo, biólogo evolutivo de la Universidad Howard de Washington (EEUU). Muchos de estos músculos los tienen los lagartos, mientras que un par de ellos aparecen en mamíferos como los chimpancés, conocidos por sus pies flexibles.
Sin embargo, en los humanos, los tejidos se fusionan con otros músculos o se reducen a nada antes del nacimiento, según el estudio, que aparece en la revista Development.
Sus autores sugieren que algunos de los músculos transitorios pueden haber desaparecido de nuestros antepasados adultos hace más de 250 millones de años, cuando los mamíferos comenzaron a evolucionar a partir de reptiles similares a mamíferos.
Desde que Charles Darwin propuso su teoría evolutiva, los científicos han argumentado que la aparición de estructuras atávicas respalda firmemente la idea de que las especies cambian con el tiempo de un ancestro común a través de "descendencia con modificación".
Por ejemplo, las avestruces y otras aves no voladoras tienen alas vestigiales, mientras que las ballenas, los delfines y las marsopas carecen de extremidades posteriores, pero sus embriones inician y luego abortan el desarrollo de las extremidades posteriores.
Del mismo modo, se encuentran pequeñas estructuras temporales similares a la cola en los embriones humanos y el remanente de la cola ancestral perdida se retiene como nuestro cóccix.
Los investigadores también han sugerido que también se pueden ver músculos y huesos atávicos en embriones humanos, pero ha sido difícil visualizar estas estructuras con claridad, y las imágenes que aparecen en los libros de texto modernos se basan principalmente en análisis de décadas de antigüedad.
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