En la investigación llevada a cabo por la NASA, descubrieron que estos estallidos de luz probablemente tengan una explicación realmente simple: pequeños cristales de hielo flotando horizontalmente en el cielo a elevadas altitudes sobre los que la luz solar se refleja.

Si este fenómeno tan extraño era causado por el reflejo de la luz del sol, los investigadores sospecharon que entonces tendría que darse en zonas concretas de la Tierra: allí donde el ángulo entre el sol y nuestro planeta es el mismo que entre la nave espacial y la Tierra. 

Para probar su teoría, los investigadores trazaron los ángulos de los destellos y los analizaron con la EPIC, lo que les permitió medir la altura de las nubes. El análisis reveló la presencia de nubes 'cirrus', compuestas por cristales de hielo, allí donde tenían lugar los destellos. 

"Es definitivamente hielo, y seguramente el reflejo del sol incidiendo horizontalmente sobre las partículas", explica Marshak. 

Desde los años 90 se conocía la existencia de estos destellos, cuando el famoso astrónomo Carl Sagan los describió por primera vez.

Los investigadores están ahora utilizando esta información para determinar si estos brillos influyen de alguna forma en la cantidad de luz solar que entra en la atmósfera. Los científicos incluso piensan que podrían ser usados para estudiar exoplanetas.

Comentario: Es importante recalcar que el aumento de cristales de hielo en la atmósfera superior está relacionado directamente con el aumento de polvo cometario y la baja actividad solar. 

mie, 17 mayo 2017 01:29 UTC