El ADN de un ancestro antiguo desconocido de los humanos que una vez se crió con denisovanos todavía existe entre los genomas de las personas hoy en día, reveló un estudio.
Un nuevo análisis de genomas antiguos sugiere que diferentes ramas del árbol genealógico humano se cruzaron varias veces y que algunos humanos llevan ADN de un antepasado desconocido.
Las diferentes ramas del árbol genealógico humano se han cruzado e intercambiado genes, un proceso conocido como "introgresión", en numerosas ocasiones.
La secuenciación del ADN de los neandertales y los denisovanos ha proporcionado información sobre la naturaleza de los eventos de cruzamiento y el momento de los humanos antiguos.
Por ejemplo, hace unos 50.000 años, un grupo de humanos emigró de África a Eurasia, donde se cruzaron con neandertales e intercambiaron fragmentos de ADN.
Los expertos de los EE. UU. Descubrieron que alrededor del tres por ciento del genoma neandertal provenía del cruzamiento con otro grupo humano antiguo hace 300.000 años.
En su artículo, el biólogo computacional Adam Siepel del Cold Spring Harbor Laboratory y sus colegas desarrollaron un algoritmo especial para analizar genomas.
Este software puede identificar segmentos de ADN que se originaron de otras especies, incluso en los casos en que el flujo de genes fue mínimo, tuvo lugar hace miles de años y provino de una fuente desconocida o poco clara.
El trabajo es emocionante, dijo el profesor Siepel, ya que "demuestra lo que se puede aprender sobre la historia humana profunda al reconstruir conjuntamente la historia evolutiva completa de una colección de secuencias de humanos modernos y homínidos arcaicos".
Los investigadores utilizaron el algoritmo para observar los genomas de dos neandertales, un denisovano y dos humanos africanos.
Además de descubrir que una pequeña proporción del genoma neandertal provenía de humanos antiguos, el equipo también determinó que el uno por ciento del genoma denisovano parece provenir de una especie desconocida y más distante.
Además, es probable que hasta el 15 por ciento de este material genético "súper arcaico" se haya transmitido a los humanos modernos que están vivos hoy en día, dijeron los investigadores.
Si bien no está claro exactamente de qué especie se originaron estos fragmentos de ADN, el equipo sospecha que pueden provenir del Homo Erectus, una antigua especie de homínido que surgió por primera vez hace unos dos millones de años.
"Este nuevo algoritmo que ha desarrollado Melissa, ARGweaver-D, puede remontarse más atrás en el tiempo que cualquier otro método computacional que haya visto", comentó el profesor Siepel.
"Parece ser especialmente poderoso para detectar introgresiones antiguas".
Los hallazgos se suman a los muchos casos previamente conocidos de flujo de genes entre humanos antiguos y sus parientes.
Además, dada la cantidad de eventos de introgresión, parece probable que el mestizaje ocurriera cuando dos grupos se superpusieron en el tiempo y el espacio, comentaron los investigadores.
El algoritmo ARGweaver-D también puede resultar una herramienta útil para estudiar otras especies que han sufrido episodios importantes de cruzamiento, como ocurre entre lobos y perros.
"Lo que creo que es emocionante acerca de este trabajo es que demuestra lo que se puede aprender sobre la historia humana profunda al reconstruir conjuntamente la historia evolutiva completa de una colección de secuencias de humanos modernos y homínidos arcaicos", dijo el autor Adam Siepel.
"Este nuevo algoritmo que Melissa ha desarrollado, ARGweaver-D, puede retroceder más en el tiempo que cualquier otro método computacional que haya visto. Parece ser especialmente poderoso para detectar introgresiones antiguas".
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista PLOS Genetics.
EXTRANOTIX MISTERIO
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