The Last of Us se convierte en realidad: un hongo mortal se está propagando por todo el mundo

Por MEP

21/03/2023

“The Last of Us” de HBO, al igual que el videojuego en el que se basa, tiene lugar en un mundo devastado por un hongo que mata a quien infecta, pero no antes de convertirlos en monstruos aparentemente sin sentido, parecidos a zombis impulsados a atacar a cualquiera que permanezca no infectado. 20 años después del brote, al menos en Estados Unidos los únicos restos de civilización son las brutalmente opresivas “Zonas de Cuarentena” administradas por FEDRA, una organización ficticia que parece ser todo lo que queda del gobierno de los Estados Unidos, y asentamientos dispersos de sobrevivientes.

El hongo, al que se refiere la serie como “cordyceps”, es una forma ficticia y mutada del Ophiocordyceps unilateralis de la vida real, una infección fúngica que se encuentra en lugares tropicales que tiene el apodo desafortunadamente adecuado de “hongo de hormiga zombi”. En la vida real, los hongos del género Ophiocordyceps (traducido aproximadamente, significa cabeza de garrote similar a una serpiente) solo infectan insectos. Entonces, ¿qué cambió? El prólogo del primer episodio de “The Last of Us” tiene la respuesta. Y parece ser que, de nuevo, la realidad supera a la ficción.

“The Last of Us” en loa vida real

Los expertos están realmente “preocupados” después de que la propagación alarmante de un hongo mortal pueda representar una grave amenaza para la salud mundial. La propagación de Candida auris tiene ciertos paralelismos espeluznantes con la serie The Last of Us, donde el hongo cordyceps de la vida real infecta a los humanos y desata un apocalipsis zombi.

Y las infecciones del hongo se han disparado en los últimos años. Hubo dramático aumento de casos en 2021 según un informe de la revista médica Annals of Internal Medicine publicado el lunes. El primer caso de la infección se registró en los Estados Unidos en 2016. Ahora se ha detectado en 30 países y más de la mitad de los 50 estados norteamericanos. Sin embargo, el número de casos casi se duplicó de 756 en 2020 a 1.471 en 2021.

“Hemos visto aumentos no solo en áreas de transmisión continua, sino también en nuevas áreas”, dijo Meghan Lyman, directora médica del departamento de enfermedades micóticas de los CDC.

Y las infecciones continúan aumentando con 2.377 casos clínicos reportados por los CDC en 2022. El hongo puede causar enfermedades graves en personas con sistemas inmunitarios debilitados, describieron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y lo más preocupante de todo es que puede propagarse de persona a persona, o de interacciones con superficies contaminadas.

Los CDC dijo que el hongo presenta una grave amenaza para la salud mundial, con más de uno de cada tres pacientes con una infección por Candida auris de la sangre, el corazón o el cerebro muriendo. El hongo mortal no se puede tratar con medicamentos antimicóticos tradicionales y, según los informes, el número de cepas resistentes a los medicamentos está en aumento. Al igual que en The Last of Us, los expertos advirtieron que las temperaturas más cálidas han obligado al hongo a mutar a sus condiciones.

“Así es como el cambio climático o el calentamiento global pueden traer enfermedades porque aquellos en el medio ambiente tienen que adaptarse para sobrevivir y luego tienen la capacidad de sobrevivir en los humanos”, dijo el microbiólogo Arturo Casadevall al Newsweek.

Y aunque la propagación del hongo es realmente preocupante, el epidemiólogo Dr. Waleed Javaid dijo que no nos convertiremos en zombis carnívoros, teóricamente.

“Pero no queremos que la gente que vio ‘The Last Of Us’ piense que todos vamos a morir”, dijo el Dr. Javaid. “Esta es una infección que ocurre en individuos extremadamente enfermos que generalmente están enfermos con muchos otros problemas.”

El Dr. Lyman concluyó que el rápido aumento y propagación geográfica de las infecciones fúngicas es preocupante y que existe una mayor necesidad de vigilancia continua. Solo esperamos que no se haga realidad el capítulo 2 de la serie. ¡Atención, spoiler a continuación! 

El episodio en cuestión se centra en el 24 de septiembre de 2003, cuando la policía militar indonesia recluta al Dr. Ibu Ratna, profesor de micología en la Universidad de Indonesia, para realizar una autopsia a una mujer. Para su horror, la doctora confirma que la mujer estaba infectada con cordyceps, algo que no debería haber sido posible.

Es en ese momento que la Dra. Ratna ofrece una solución: les dice a los militares que necesitan bombardear Yakarta hasta convertirla en escombros y matar a todos si quieren detener la propagación. Pero como vimos desde el primer episodio, fue demasiado tarde.

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