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Durante meses, Vladimir Putin de Rusia negó tener planes para atacar Ucrania, pero el jueves anunció una "operación militar especial" en la región de Donbass del país. El anuncio en la televisión en vivo fue seguido por informes de explosiones en la capital de Ucrania, Kiev, así como en otras partes del país.
Las últimas acciones de Putin se producen días después de que rompiera un acuerdo de paz y ordenara tropas en dos regiones orientales controladas por rebeldes, en sus palabras, para "mantener la paz".
Rusia ha desplegado al menos 200.000 soldados cerca de las fronteras de Ucrania en los últimos meses, y se teme que su último movimiento marque el primer paso de una nueva invasión. Lo que suceda a continuación podría poner en peligro toda la estructura de seguridad de Europa.
¿A dónde se envían las tropas rusas y por qué?
Cuando Rusia invadió Ucrania en 2014, los rebeldes respaldados por el presidente Putin se apoderaron de grandes extensiones del este y desde entonces han luchado contra el ejército de Ucrania.
Hubo un acuerdo de paz internacional de Minsk, pero el conflicto continúa, por lo que el líder de Rusia dice que está enviando tropas a dos áreas controladas por los rebeldes. El Secretario General de la ONU ha rechazado categóricamente el uso de Rusia de la palabra fuerzas de paz.
Occidente cree que Moscú está planeando una nueva invasión inminente de Ucrania, un país de 44 millones de habitantes que limita con Rusia y la Unión Europea. Para empezar, hay informes de tanques que llegan a Donetsk, controlado por los separatistas, y las últimas fotos satelitales muestran tropas rusas desplegadas a poca distancia de las fronteras de Ucrania.
El presidente Putin advirtió a Ucrania que sería responsable de un mayor derramamiento de sangre si no detenía las hostilidades en el este. Pero ya ha habido una serie de incidentes falsos y cualquiera de ellos podría usarse como pretexto para un ataque ruso.
¿Cuál es el problema de Putin con Ucrania?
Rusia se ha resistido durante mucho tiempo al movimiento de Ucrania hacia las instituciones europeas, tanto de la OTAN como de la UE. Ahora, Putin ha afirmado que Ucrania es un títere de Occidente y que, de todos modos, nunca fue un estado adecuado.
Exige garantías de Occidente y Ucrania de que no se unirá a la OTAN, una alianza defensiva de 30 países, y que Ucrania se desmilitarice y se convierta en un estado neutral.
Como ex república soviética, Ucrania tiene profundos lazos sociales y culturales con Rusia, y el ruso se habla ampliamente allí, pero desde que Rusia invadió en 2014, esas relaciones se han desgastado.
Rusia atacó a Ucrania cuando su presidente prorruso fue depuesto a principios de 2014. Desde entonces, la guerra en el este se ha cobrado más de 14.000 vidas.
¿Por qué es peligroso el reconocimiento de áreas rebeldes?
Hasta ahora, estas llamadas repúblicas populares de Donetsk y Lugansk han sido dirigidas por representantes rusos.
Según el decreto de Putin que los reconoce como independientes, por primera vez se reconoce que las tropas rusas están estacionadas allí y también pueden construir bases militares.
Al enviar tropas rusas a un área que es testigo de cientos de violaciones del alto el fuego todos los días, el riesgo de una guerra abierta se vuelve mucho mayor. Las dos áreas rebeldes habrían tenido un estatus especial dentro de Ucrania bajo los acuerdos de paz de Minsk, pero la medida de Putin impide que eso suceda.
Lo que hace que la situación sea más alarmante es que los dos pequeños estados rebeldes no solo reclaman el territorio limitado que controlan, sino que codician todas las regiones de Donetsk y Lugansk de Ucrania. “Los reconocimos, ¿no es así?, y esto significa que reconocimos todos sus documentos fundacionales”, dijo el líder ruso.
Rusia ya ha preparado el terreno para la guerra, con falsas acusaciones de que Ucrania cometió "genocidio" en el este. Ha entregado más de 700.000 pasaportes en áreas controladas por rebeldes, por lo que cualquier acción podría justificarse como protección de sus propios ciudadanos.
¿Hasta dónde llegará Rusia?
El presidente Putin puede dejar de romper los acuerdos de paz en el este. En el pasado, solo ha hablado de medidas "técnico-militares" si no obtiene lo que quiere y Moscú insistió anteriormente en que "no hay una invasión rusa".
Pero las posibilidades de una solución diplomática no parecen buenas y Occidente teme que vaya más allá. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió: "Creemos que apuntarán a la capital de Ucrania, Kiev, una ciudad de 2,8 millones de personas inocentes".
En teoría, las fuerzas rusas podrían aspirar a barrer Ucrania desde el este, el norte y el sur y tratar de derrocar a su gobierno elegido democráticamente.
Podrían movilizar tropas en Crimea, Bielorrusia y alrededor de las fronteras orientales de Ucrania.
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Pero Ucrania ha desarrollado sus fuerzas armadas en los últimos años y Rusia se enfrentaría a una población hostil. El ejército ha convocado a todos los reservistas de entre 18 y 60 años.
El alto oficial militar estadounidense Mark Milley dijo que la escala de las fuerzas rusas significaría un escenario "horrible" con conflicto en áreas urbanas densas.
El líder de Rusia también tiene otras opciones: tal vez una zona de exclusión aérea o un bloqueo de los puertos ucranianos, o trasladar armas nucleares a la vecina Bielorrusia.
Las posibles rutas de ataque de Rusia
También podría lanzar ataques cibernéticos. Los sitios web del gobierno ucraniano se cayeron en enero y dos de los bancos más grandes de Ucrania fueron atacados a mediados de febrero.
¿Qué puede hacer Occidente?
Occidente dice que la medida de Rusia es ilegal y el secretario general de la ONU, António Guterres, la ha condenado como una violación de la integridad territorial y la soberanía de Ucrania.
Pero los aliados de la OTAN han dejado en claro que no hay planes para enviar tropas de combate a la propia Ucrania. En su lugar, han ofrecido a Ucrania asesores, armas y hospitales de campaña.
Entonces, la principal respuesta será penalizar a Rusia con sanciones:
Alemania ha detenido la aprobación del gasoducto Nord Stream 2 completado de Rusia, una importante inversión tanto de Rusia como de empresas europeas .
La UE acordó amplias sanciones que incluyen a 351 parlamentarios que respaldaron la "decisión ilegal" de Rusia de reconocer las regiones controladas por los rebeldes como estados independientes en el parlamento.
Estados Unidos dice que está separando al gobierno de Rusia de las instituciones financieras occidentales y apuntando a "élites" de alto rango.
El Reino Unido tiene como objetivo cinco grandes bancos rusos y tres multimillonarios.
Las sanciones más grandes se mantienen en reserva.
Estados Unidos está analizando las instituciones financieras y las industrias clave de Rusia; la UE se está centrando en el acceso de Rusia a los mercados financieros y el Reino Unido ha advertido que "aquellos dentro y alrededor del Kremlin no tendrán dónde esconderse", con restricciones impuestas a las empresas rusas que acceden al dólar y la libra.
El último golpe económico sería desconectar el sistema bancario de Rusia del sistema internacional de pagos Swift. Pero eso podría tener un impacto negativo en las economías de EE. UU. y Europa.
Mientras tanto, se han desplegado 5.000 soldados de la OTAN en los estados bálticos y Polonia. Otros 4.000 podrían enviarse a Rumanía, Bulgaria, Hungría y Eslovaquia.
¿Qué quiere Putin?
Rusia ha hablado de un "momento de la verdad" al reformular su relación con la OTAN y ha destacado tres demandas.
Primero, quiere una promesa legalmente vinculante de que la OTAN no se expandirá más. "Para nosotros es absolutamente obligatorio garantizar que Ucrania nunca, nunca, se convierta en miembro de la OTAN", dijo el viceministro de Relaciones Exteriores, Sergei Ryabkov.
Putin se ha quejado de que Rusia "no tiene ningún otro lugar al que retirarse. ¿Piensan que nos quedaremos de brazos cruzados?".
FUENTE DE IMAGEN,EPACaptura de imagen,Folleto de prensa que muestra al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en primera línea
En 1994, Rusia firmó un acuerdo para respetar la independencia y soberanía de Ucrania independiente.
Pero el año pasado, el presidente Putin escribió un artículo extenso en el que describía a los rusos y los ucranianos como "una nación", y ahora afirma que la Ucrania moderna fue creada en su totalidad por la Rusia comunista. Ve el colapso de la Unión Soviética en diciembre de 1991 como la "desintegración de la Rusia histórica".
El presidente Putin también ha argumentado que si Ucrania se une a la OTAN, la alianza podría intentar recuperar Crimea.
EPA
Imaginemos que Ucrania es miembro de la OTAN y comienza estas operaciones militares. ¿Se supone que debemos ir a la guerra con el bloque de la OTAN? ¿Alguien ha pensado en eso? Aparentemente noVladímir Putin presidente de Rusia
Sus otras demandas principales son que la OTAN no despliegue "armas de ataque cerca de las fronteras de Rusia" y que elimine las fuerzas y la infraestructura militar de los estados miembros que se unieron a la alianza desde 1997.
Eso significa Europa Central, Europa del Este y los países bálticos. En realidad, Rusia quiere que la OTAN regrese a sus fronteras anteriores a 1997 .
¿Qué ha dicho la OTAN?
La OTAN es una alianza defensiva con una política de puertas abiertas a nuevos miembros, y sus 30 estados miembros están convencidos de que no cambiarán.
El presidente de Ucrania ha pedido "plazos de tiempo claros y viables" para unirse a la OTAN, pero no hay perspectivas de que suceda durante mucho tiempo, como ha dejado claro el canciller de Alemania.
La idea de que cualquier país actual de la OTAN renuncie a su membresía es imposible.
A los ojos del presidente Putin, Occidente prometió en 1990 que la OTAN se expandiría "ni una pulgada hacia el este", pero lo hizo de todos modos.
Sin embargo, eso fue antes del colapso de la Unión Soviética, por lo que la promesa hecha al entonces presidente soviético Mikhail Gorbachev solo se refería a Alemania Oriental en el contexto de una Alemania reunificada.
Gorbachov dijo más tarde que "el tema de la expansión de la OTAN nunca se discutió" en ese momento.
¿Hay una salida diplomática?
Aparentemente no por el momento, ya que Francia y EE. UU. cancelaron las conversaciones planificadas con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia. Pero tanto Francia como Alemania dicen que la posibilidad de diálogo está abierta.
Cualquier acuerdo eventual tendría que cubrir tanto la guerra en el este como el control de armas.
FUENTE DE IMAGEN,REUTERSLos presidentes ruso y estadounidense han hablado varias veces a través de un enlace de video y por teléfono.
Estados Unidos se había ofrecido a iniciar conversaciones sobre la limitación de misiles de corto y mediano alcance, así como sobre un nuevo tratado sobre misiles intercontinentales. Rusia quería que todas las armas nucleares estadounidenses fueran prohibidas más allá de sus territorios nacionales.
Rusia había sido positiva hacia un "mecanismo de transparencia" propuesto de controles mutuos en las bases de misiles: dos en Rusia y dos en Rumania y Polonia.
Por Paul Kirby
BBC News
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