Petra se encuentra en las polvorientas llanuras del Medio Oriente, entre Jordania e Israel. Hoy en día, es una atracción turística, con más de un millón de personas que se dirigen a sus antiguas ruinas cada año. Retroceda más de dos mil años y la imagen era completamente diferente: una metrópolis bulliciosa que era el corazón del mundo.
Los comerciantes que viajaban a lo largo de lo que se conocería como la Ruta de la Seda se detenían en Petra, admirando su esplendor y aprendiendo de su amplia gama de culturas diferentes y, a menudo, en conflicto, pero que vivían juntas en armonía.
Como resultado de este estatus de crisol, Petra se convirtió rápidamente en un centro político, cultural y económico.
La gente de la región era conocida como nabateos y acumulaba grandes cantidades de riqueza, haciendo que los imperios vecinos de Grecia y Roma se pusieran verdes de envidia.
El primero lanzó un ataque fallido en el 312 a. C., la primera vez que Petra fue el objetivo de un frente agresivo en la historia.
Mientras los nabateos lucharon aquí, más tarde, en el año 106 d. C., cayeron ante el poder del Imperio Romano, que gobernó la ciudad durante más de 250 años, y solo se fue después de que un gigantesco terremoto azotara la ciudad.
Tal riqueza de historia registrada ha atraído a un gran número de arqueólogos e investigadores a Petra, el primero en tropezar con sus ruinas fue el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt en 1812.
Más de cien años después, en 1961, un equipo de arqueólogos descubrió un misterioso conjunto de documentos ocultos en el sur de Israel.
Al igual que los famosos Manuscritos del Mar Muerto, los documentos habían permanecido olvidados en una cueva durante unos 2000 años.
Fueron explorados durante el documental del Smithsonian Channel, Sitios sagrados: Petra', donde el narrador señaló: "Ellos [los rollos] revelan información asombrosa sobre la vida de una mujer nabatea llamada Abi-adan, que vivió en el primer siglo d.C.".
Mostraron que dejó un huerto de árboles de dátiles en Maize, cerca del Mar Muerto, y los documentos están hoy en manos de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
La profesora Hannah Cotton-Paltiel, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, es una experta en los rollos, y notó cómo la mujer parecía una mujer de negocios, vendiendo "el mismo huerto a una persona y luego a otra".
El primer huerto que vendió fue a un hombre llamado Chelaus, un strategos nabateo, que habría sido esencialmente un gobernador provincial.
Un mes después, vendió una versión ampliada del huerto a un hombre llamado Shim'on.
Fundamentalmente, los documentos prueban que Abi-adán sabía leer y escribir, y que su propiedad lindaba con las tierras del propio rey nabateo, lo que significa que habrían estado en la zona mejor ubicada de la ciudad y probablemente inmaculadas.
Insinúan que ella simplemente habría sido una mujer rica e influyente dentro del reino, como dijo el profesor Cotton-Paltiel:
"Estos son principalmente documentos legales.
"Este no es un diario de una mujer.
“Pero, todo el tiempo siento que detrás de los documentos dictados a escribanos hay mujeres que saben lo que quieren.
"La sensación que se obtiene de los documentos es que ella era completamente independiente".
El profesor John Healy de la Universidad de Manchester destacó la importancia del hallazgo sobre el estado de las mujeres en la antigua Petra.
Él dijo: "Parece que en Nabatea, las mujeres podían poseer propiedades, podían transferir propiedades, las mujeres tenían agencia en este período".
Las mujeres en otras partes del mundo antiguo no habrían tenido el mismo nivel de igualdad y privilegio.
Pero, como señaló el narrador, las mujeres de Petra parecían tener un estatus "extraordinario" para la época.
Por el contrario, las mujeres en la antigua Grecia prácticamente no tenían derechos políticos de ningún tipo y estaban controladas por hombres en casi todas las etapas de sus vidas.
Los deberes más importantes de una mujer que vivía en la ciudad eran tener hijos y llevar el hogar.
En Roma, mientras tanto, las mujeres tampoco eran consideradas iguales ante la ley.
Recibieron solo una educación básica si tenían suerte y dinero, y estaban sujetas a ser controladas por los hombres, su padre antes del matrimonio y su esposo después.
Sin embargo, retroceda el reloj hasta el antiguo Egipto, y las cosas fueron mucho mejores.
Las mujeres podían tener sus propios negocios, poseer y vender propiedades y servir como testigos en casos judiciales.
Y, a diferencia de la mayoría de las mujeres en el Medio Oriente, incluso se les permitía estar en compañía de hombres, y se les permitía salir de malos matrimonios mediante el divorcio y, si lo deseaban, volverse a casar
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