Un número sin precedentes de aves caen misteriosamente muertas del cielo en Nuevo México y los científicos no logran descifrar qué hay detrás de las muerte masiva de estas aves.
Biólogos de la Universidad Estatal de Nuevo México y White Sands Missile Range examinaron cerca de 300 aves migratorias muertas el sábado en Knox Hall en el campus principal de la universidad.
En las últimas semanas, varias especies de aves migratorias están muriendo en un número "sin precedentes" de causas desconocidas, informó Martha Desmond, profesora del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Ecología de la Conservación de NMSU.
"Es terriblemente aterrador", dijo Desmond. "Nunca hemos visto nada como esto ... Probablemente estamos perdiendo cientos de miles, si no millones, de aves migratorias".
En agosto, un gran número de aves fueron encontradas muertas en White Sands Missile Range y en el Monumento Nacional White Sands en lo que se pensó que era un incidente aislado, dijo Desmond.
Sin embargo, después de eso, llegaron informes de aves que se comportaban de manera extraña y morían en numerosos lugares del condado de Doña Ana, Jemez Pueblo, Roswell, Socorro y otros lugares en todo el estado.
Las aves afectadas han incluido currucas, gorriones, golondrinas, mirlos, papamoscas y el pewee de madera occidental.
"Varias de estas especies ya están en problemas", dijo Desmond. "Ya están experimentando una enorme disminución de la población y luego tener un evento traumático como este es, es devastador".
El sábado, Trish Cutler, una bióloga de vida silvestre en WSMR, y dos estudiantes de NMSU se unieron a Desmond para una evaluación inicial de los cadáveres.
Desmond dijo que su equipo también comenzó a capturar y evaluar especímenes vivos el viernes, ya que los residentes descubren que las aves se comportan de manera extraña y se reúnen en grandes grupos antes de morir.
Una variedad de aves migratorias muertas recolectadas de White Sands Missile Range y sitios en el condado de Doña Ana, NM, fueron examinadas por investigadores en Knox Hall en la Universidad Estatal de Nuevo México antes de ser enviadas para la necropsia el sábado 12 de septiembre de 2020.
"La gente ha estado informando que los pájaros se ven somnolientos ... simplemente están realmente letárgicos", dijo Cutler. "Una cosa que no estamos viendo es que nuestras aves residentes se mezclan con estas aves muertas. Tenemos aves residentes que viven aquí, algunas de ellas migran y otras no, pero no tenemos aves como correcaminos o codornices o palomas ".
Por otro lado, numerosas especies migratorias están muriendo rápidamente y no está claro de inmediato por qué, aunque la causa parece ser reciente. Desmond dijo que las aves habían mudado, reemplazando sus plumas en preparación para su vuelo hacia el sur, "y tienes que estar sano para hacer eso; pero en algún momento después de eso, cuando iniciaron su ruta migratoria, se metieron en problemas".
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Los biólogos adivinaron que la causa podría estar relacionada con los incendios forestales que asolaron el oeste de Estados Unidos y las condiciones secas en Nuevo México.
"Es posible que hayan sido expulsados antes de que estuvieran listos para migrar", dijo Desmond. "Tienen que poner una cierta cantidad de grasa para poder sobrevivir a la migración. Estas aves migran de noche y se levantan en la corriente en chorro, y pueden migrar durante tres noches seguidas, bajarán y se alimentarán como locos, engordarán más y volverán ".
Los biólogos notaron que la mayoría de las aves moribundas son insectívoros, pero que los comedores de semillas también enferman y mueren.
Una variedad de aves migratorias muertas recolectadas de White Sands Missile Range y sitios en el condado de Doña Ana, NM, fueron examinadas por investigadores en Knox Hall en la Universidad Estatal de Nuevo México antes de ser enviadas para la necropsia el sábado 12 de septiembre de 2020.
Las aves serán enviadas al Laboratorio Forense del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. En Ashland, Oregón, para su análisis adicional. Desmond, podrían pasar semanas antes de que se obtengan los resultados, y los hallazgos podrían tener serias implicaciones ecológicas.
"Más de 3 mil millones de aves han muerto desde 1970. Las poblaciones de insectos están colapsando, y esto es solo una mortalidad sin precedentes", dijo. "El cambio climático está afectando la abundancia de insectos, está afectando la volatilidad de los incendios, y lo aterrador es que esto puede ser una indicación del futuro".
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