Los glaciares y las capas de hielo cubren aproximadamente el 10% de la superficie de nuestro planeta y son una de las mayores reservas de agua dulce de la Tierra. Sin embargo, ¡podría haber más en ellos de lo que se pensaba inicialmente!
Investigadores de la Academia de Ciencias de China han encontrado alrededor de 1.000 microbios nunca antes vistos que habitan en los glaciares de la meseta tibetana, y algunos de ellos pueden desencadenar nuevas pandemias en caso de que se desaten.
Los científicos recolectaron y analizaron muestras de hielo de 21 glaciares en Asia central, secuenciaron el ADN de los microbios de las muestras de hielo y ensamblaron su información genética. El descubrimiento ha sido acuñado en el catálogo Tibetan Glacier Genome and Gene (TG2G), y alrededor del 98% de las especies resultaron ser previamente desconocidas para la ciencia.
"A pesar de las condiciones ambientales extremas, como las bajas temperaturas, los altos niveles de radiación solar, los ciclos periódicos de congelación y descongelación y la limitación de nutrientes, las superficies de los glaciares albergan una gran variedad de vida", explicaron los autores del estudio.
Tal diversidad microbiana en los glaciares puede ser un descubrimiento emocionante, pero también generó preocupación de que algunos de ellos podrían causar estragos si escaparan de su prisión helada.
"Los microbios patógenos atrapados en el hielo podrían provocar epidemias locales e incluso pandemias", advirtieron los investigadores.
Dentro del catálogo recién formado, los investigadores identificaron 27.000 factores de virulencia, moléculas que ayudan a las bacterias a colonizar a sus huéspedes potenciales. Además, alrededor del 47% de estos factores nunca se han observado antes, por lo que no hay forma de saber con certeza cuán peligrosas pueden ser las bacterias.
La Tierra cuenta con más de 20.000 glaciares que cubren alrededor del 10% de la superficie del planeta. Por lo tanto, hay muchos lugares a los que nos gustaría estar atentos cuando planifiquemos la prevención de una pandemia
https://www.extranotix.com/2022/07/microbios-nunca-antes-vistos-atrapados.html
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