Una monstruosa roca espacial, que podría amenazar la vida en la tierra si golpea el planeta, esta lista para una aproximacion cercana y festiva.
De hasta tres millas de ancho, el asteroide, llamado 3200 Phaethon, está listo para un "pase cosmológico cercano a nuestro planeta el 16 de diciembre, solo nueve días antes de Navidad.
El asteroide se encuentra en una lista de rocas espaciales "potencialmente peligrosas" compiladas por el Minor Planet Center de la NASA.
Si un objeto de ese tamaño tiene un impacto directo con la Tierra, podría destruir todo un continente, o potencialmente más.
Un impacto con el océano enviaría tsunamis monstruosos a través del globo.
Afortunadamente para nosotros, se espera que pase a una asombrosa distancia de 6.5 millones de millas, 27 veces la distancia de la luna, pero eso se considera un pase cercano en términos cosmológicos.
Nombrado en honor al semidiós griego Faetón que, según la mitología, casi incendió la Tierra, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA usarán el pase cercano para estudiar el objeto y crear un modelo 3D detallado.
La roca de forma irregular se identificó por primera vez en diciembre de 2007, y se cree que es el organismo principal responsable de la lluvia de meteoros Gemínida, debido a su pico este año en la noche del 13 de diciembre.
Se espera que la lluvia de meteoros dé un espectáculo impresionante durante diez noches, con hasta 100 estrellas fugaces cada hora.
La aproximacion del asteroide el próximo mes será el más cercano a la Tierra desde 1974.
No volverá a acercarse hasta 2093.
La NASA dice que 3200 Phaethon será visible a través de pequeños telescopios para observadores del cielo con experiencia en sitios con cielos oscuros.
Incluso es potencialmente detectable por hasta tres semanas, pero debería estar en su punto más brillante entre el 11 y el 21 de diciembre.
