En 2011, investigadores de Chile descubrieron un misterioso fósil en forma de pelota de rugby desinflada en la Antártida. El objeto se ha sentado en el Museo Nacional de Historia Natural de Chile durante casi una década, y los científicos no han podido determinar su origen.
El objeto en forma de roca era tan desconcertante que los científicos simplemente se refirieron a él como "La Cosa".
Sin embargo, expertos de la Universidad de Texas en Austin analizaron el fósil y descubrieron que es un huevo gigante de cáscara blanda de hace aproximadamente 66 millones de años.
Con 28 centímetros por 18 centímetros, es el huevo de cáscara blanda más grande que se haya descubierto, y el primer huevo fosilizado descubierto en la Antártida.
El huevo de cáscara blanda no provenía de dinosaurios, sino de un reptil gigante, según la investigación publicada en la revista Nature.
El autor principal, Lucas Legendre, investigador postdoctoral en la Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Austin, UT Austin, dijo: “Es de un animal del tamaño de un dinosaurio grande, pero es completamente diferente a un huevo de dinosaurio.
"Es muy similar a los huevos de lagartos y serpientes, pero es de un pariente verdaderamente gigante de estos animales".
El caparazón se había desinflado ya que lo que había dentro había eclosionado hace 66 millones de años.
Pero al comparar la cáscara con 259 huevos de reptiles vivos, Legendre encontró una correlación entre el tamaño de los reptiles y sus huevos.
Al hacerlo, el reptil que puso el huevo antiguo tendría que tener más de 6 metros de largo desde la punta de su hocico hasta el final de su cuerpo, sin contar una cola.
Después de este descubrimiento, los investigadores lo redujeron a dos reptiles marinos que vivieron hace 66 millones de años: mosasaurios y plesiosaurios.
El Sr. Legendre dijo: "Muchos autores han planteado la hipótesis de que este era un tipo de vivero con aguas poco profundas protegidas, un ambiente de ensenada donde los jóvenes habrían tenido un entorno tranquilo para crecer".
Según una declaración de UT Austin, hay dos teorías sobre cómo los antiguos reptiles marinos podrían haber puesto sus huevos.
La declaración decía: "Uno implica la eclosión del huevo en aguas abiertas, que es cómo dan a luz algunas especies de serpientes marinas.
"El otro implica que el reptil deposita los huevos en una playa y las crías se escabullen en el océano como pequeñas tortugas marinas".
Los investigadores dicen que esto exigiría algunas maniobras elegantes de la madre porque los reptiles marinos gigantes eran demasiado pesados para soportar su peso corporal en tierra.
"Poner los huevos requeriría que el reptil meneara la cola en la orilla mientras permanecía sumergido y sostenido por el agua"
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