El complejo sistema se ha comparado con un "mosaico" subterráneo en la Antártida lleno de extrañas medusas y criaturas parecidas a camarones.
Los investigadores dicen que los cuatro reservorios masivos de agua salada podrían haber albergado vida extraterrestre durante más de cuatro mil millones de años.
La coautora principal, la profesora Elena Pettinelli, dijo: "La presencia de lagos subglaciales podría tener importantes consecuencias para la astrobiología y la presencia de nichos habitables en Marte".
Son ricos en sal, lo que reduce el punto de congelación del agua. Esto lo mantendría líquido a temperaturas tan bajas como -74 C.
El equipo internacional detectó tres depósitos de varios tamaños a una milla de profundidad bajo una gruesa capa de hielo y confirmó la existencia de un cuarto mucho más grande.
Es posible que hayan estado allí durante más de cuatro mil millones de años y sean el hogar de extremófilos que pueden sobrevivir en las condiciones más duras.
También es posible que haya aerobios o anaerobios, organismos que prosperan con y sin oxígeno, respectivamente.
El estudio publicado en Nature Astronomy se basa en un análisis de datos del orbitador Mars Express.
Hace dos años, su instrumento de radar MARSIS detectó señales de un lago subterráneo salobre de 12 millas de ancho.
El profesor Pettinelli, de la Universidad Roma Tre en Roma, y sus colegas han examinado más de cerca y han verificado su existencia.
Además, identificaron varios otros en una región que abarca más de 170 millas cuadradas, separados del cuerpo principal por tiras de material seco.
El profesor Pettinelli dijo: "No solo confirmamos la posición, la extensión y la fuerza del reflector de nuestro estudio de 2018, sino que encontramos tres nuevas áreas brillantes".
Contienen concentraciones extremadamente altas de sal disuelta en agua, lo que les permite permanecer en forma líquida a pesar de la temperatura de congelación.
El lago principal está rodeado por cuerpos de agua más pequeños. Aún no se sabe si están interconectados.
El coautor principal, el Dr. Sebastian Lauro, también de Roma Tre, dijo: "Tomamos prestada una metodología que se usa comúnmente en las investigaciones con sondas de radar de lagos subglaciales en la Antártida, Canadá y Groenlandia.
"Adaptamos el método para analizar los datos MARSIS antiguos y nuevos. La interpretación que mejor concilia toda la evidencia disponible es que los reflejos de alta intensidad provienen de charcos extendidos de agua líquida".
El continente helado de la Antártida tiene más de 400 lagos subterráneos. Una expedición de perforación en 2013 al lago Whillans, a 800 metros de profundidad, descubrió que está inundado de organismos.
El Mar Muerto en las fronteras de Jordania e Israel también es rico en microbios, a pesar de ser diez veces más salado que el agua de mar.
En otras palabras, los mejores análogos terrestres de los lagos marcianos descritos en Nature Astronomy están habitados.
https://www.extranotix.com/2020/09/marte-podria-estar-lleno-de-vida.html
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